焦明杰抬手轻轻握住宁淑娴两手，将她掌心向上翻起，又用指腹缓缓抚着她掌中的茧子，心间对这坚韧的女子升起一阵怜惜之情，“我也知你要强，我不是帮他，我是疼你。”
被焦掌柜这突如其来的温情所感，宁淑娴也是一愣，却未抽回双手，任由他将自己两手握住，放在掌心轻抚。
十年前，宁淑娴被灌了避子汤赶出沈府大门，又让人扔在郊外自生自灭，她强忍着腹中剧痛，连走带爬地回到冰窖巷家中，却被父母毫不留情地赶出家门。任由她如何哀求，宁家的院门连一丝门缝也不再为她打开，却在此时，一道血水顺着她的两腿堪堪流下，吓得她手足措，顿时大哭起来。
这时，路过此处的焦明杰见巷中有一女子大声哭拗，走近一看，登时被吓了一跳。
只见那女子瘫坐在地，身下似有隐隐血迹流出。他便未作过多思索，想着救人要紧，便抱起女子，疾步朝最近的医馆而去。这一番义举，正救了宁淑娴与她腹中的孩子一命，却偏不偏叫吕家小姐的丫鬟撞见，而断送了焦明杰与吕小姐原本好日在即的婚事。
自那以后，焦明杰便在自己执事的钱庄旁租了间小铺子，叫宁淑娴落下脚来。她虽被那避子汤伤了味觉，但好在手艺和嗅觉仍在，宁家与沈府多年历练出来的烹饪技艺，堪堪守住了孤儿寡母的一条生路。
十年间，焦明杰始终独身一人，却对宁淑娴以礼相待，默默守护。二人虽未成婚，但彼此之间相敬如宾、心意皆通。对他，宁淑娴有深深的感激与愧疚，但因年少时那一段痛心彻骨的往事，叫她论如何也法再敞开心扉，嫁为人妇。
这一点，焦明杰心中自是清明，但却从未怪她，连宁筱航的生父是谁，宁淑娴也从未对他提起。他深知，这一段往事是她心中的一根倒刺，说不得、碰不得，为了叫她能了却前尘、好生活着，他便也像忘了这些往事似的，缄口不提。
五年前，宁筱航从街上哭着跑回来，一头便撞进焦明杰怀里，他低下头，面前软软小小的人儿满脸是泪，哭声哽咽，“焦大伯…为什么你不是我爹爹…他们都骂我…说我是没爹的野孩子…”
焦明杰心疼地搂住怀里的孩子，下巴轻轻放在他额头上，“谁说你没有爹爹，只要你愿意，就把我当作你的爹爹罢。”
此时，从厨房走出的宁淑娴，正看见眼前这酸楚的一幕，忽而转身走回里间，双手掩面，呜咽着哭了起来。