祖祠里先逼谁开口

　　高福喘了好几口气，才哑声道：

　　“小的……小的是真不知船上那个是谁。”

　　“小的只知道，是个活口。”

　　“周嬷嬷亲口说过，那人不能见官，不能见族老，连侯府里都不能多留。”

　　祖祠里一下静得针落可闻。

　　活口。

　　这两个字，比什么账、什么票都更重。

　　春桃握紧拳头：

　　“什么活口？”

　　高福闭了闭眼，像是豁出去了一般：

　　“小的真不知道名姓。”

　　“只知道周嬷嬷说，这人若见了光，侯府有些旧事就再也捂不住了。”

　　“所以今夜必须送走。”

　　“若祖祠这边没起风，船还能等到后半夜。”

　　“可若陆家这边真把旧账翻开，她就立刻走水路，不候天亮。”

　　沈照棠眼底的冷意一点点沉下去。

　　她原本已经料到侯府今夜必有后手。

　　却没想到，他们要送走的不是死物，不是账册，甚至不是银子。

　　是个活人。

　　一个能把侯府旧案一把掀翻的活人。

　　闻既白沉声问：

　　“这人现在就在船上？”

　　高福点头，又猛地摇头：

　　“今夜上不上船，小的也不敢打包票。”

　　“周嬷嬷做事，向来会留两手。”

　　“她只叫小的带票来探祖祠口风。若这里闹起来，便让船先走；若这里还压得住，再等她的人把那活口送过去。”

　　沈照棠听到这里，忽然问：

　　“也就是说，船不一定只有一条路，人也不一定已经在船上。”

　　高福艰难地点了点头。

　　“是。”

　　“她最防的就是被人一把堵死。”

　　“白芦埠只是明口，后头兴许还有别的水道能转。”

　　“可青布药船一定是真的。”

　　“因为周嬷嬷说过，那人受不得风，也受不得查，只有药船最方便藏。”

　　这话一出，祖祠里众人神色都变了。

　　受不得风。

　　受不得查。

　　那便多半不是能自己走路、自己回话的人。

　　要么病着。

　　要么伤着。

　　要么就是被关怕了，已半条命都没了。

　　陆云葭指尖冰凉，声音却越来越轻：

　　“是女人？”

　　高福怔了一下，摇头。

　　“小的不敢说。”

　　“只见过一回，是夜里抬着过去的，裹得很严，像个病人。”

　　“周嬷嬷当时骂得厉害，说这口气若再断不了，就只能提前走水。”

　　春桃听得头皮都麻了：

　　“她还真想把人闷死在船上不成？”

　　高福不敢接这句话。

　　可他的沉默，本身就是答案。

　　沈照棠心里那根弦绷得更紧。

　　她现在已经明白，事情比她预想的还要急。

　　白芦埠要截。

　　可光截白芦埠未必够。

　　因为周嬷嬷未必会亲自押着人走明口，她更可能先放一条船出去做饵，再从别处转。

　　她转头看向陆云葭：

　　“侯府这些年在白芦埠附近，常用的暗路一共有几条？”

　　陆云葭强迫自己定神，低声道：

　　“明路两条，暗路至少三条。”

　　“若真是周嬷嬷亲自盯，这三条里，她最常用的是北滩旧药栈后那道水门。”

　　“那里平日只进药包和病人，不查内舱。”

　　沈照棠点了点头。

　　她再看向高福：

　　“周嬷嬷今夜会不会自己上船？”

　　高福想了想，咬牙道：

　　“会。”

　　“那活口旁人压不住，她只信自己。”

　　“但她未必从正跳板上船。”

　　“她常爱叫人在前头闹出动静，自己从后水门上去。”

　　闻既白已经听明白了。

　　“也就是说，今夜白芦埠要封，就不能只封码头。”

　　“前船、后门、北滩水门，都得拿住。”

　　沈照棠抬手按住案面，忽然又问了最后一句：

　　“高福，周嬷嬷为什么非要把这人送走？”

　　高福嘴角发苦，半晌才憋出一句：

　　“因为那人活着。”

　　“只要活着，就总有一天会开口。”

　　这一句落下，祖祠里所有人都沉默了。

　　活着。

　　原来活着，本身就是侯府最怕的一件事。

　　老夫人握着佛珠的手都开始发抖。

　　崔玉阑更是坐都快坐不住了，脸色白得像纸。

　　她们这一刻才真正明白，今夜沈照棠掀开的，已经不是后宅争宠、也不是陆云葭一人的名分。

　　而是一桩侯府用这么多年都没能真正埋死的旧命案。

　　门外忽然传来急促脚步声。

　　一个衙差快步入内，抱拳便道：

　　“大人！”

　　“白芦埠那边回信了。”

　　“今夜挂青布的药船，一共有三条。”

　　“其中一条已经提前松了缆，正往北滩药栈方向靠！”

　　春桃失声道：

　　“果然不止一条！”

　　高福听见“北滩药栈”四字，脸色更白，忙不迭点头：

　　“对！对！周嬷嬷最防人从正口堵她，若那边先松缆，多半就是引人去追的饵！”

　　沈照棠眼神陡然一冷，再没有半分犹豫：

　　“闻大人，祖祠这边交给你。”

　　“高福先押死，今晚一个字都不许漏出去。”

　　“春桃，带人走正口，盯那三条青布船。”

　　“我带陆云葭去北滩药栈后水门。”

　　陆云葭抬头，脸色虽白，眼底却已烧起了一点狠意：

　　“我去。”

　　沈照棠看着她，只说了一句：

　　“今夜若截不住，明天我们谁都别想再找到那个活口。”

　　她说完便转身往外走。

　　高福还跪在原地，忽然像是想起了什么，猛地抬头喊了一声：

　　“姑娘！”

　　沈照棠脚步一顿。

　　高福嗓子都哑了：

　　“若真在船上找到人，别让周嬷嬷先靠近。”

　　“她、她身上常带药。”

　　“真到脱不了身的时候，她会先让活口闭嘴，再让自己脱身。”

　　这句话像一把冰水，兜头浇下来。

　　沈照棠没有回头，只冷冷落下一句：

　　“那她今晚，就别想碰到人。”

　　话音落下，她已提裙跨出祖祠门槛。

　　外头夜风扑面，灯火摇得厉害。

　　侯府那两辆停在门外的车还在黑暗里等。

　　可这一次，等不及的人，已经不再是他们。

　　今夜真正先要抢到手的，不是高福。

　　是那个被周嬷嬷藏在药船或水门后的活口。

　　谁先找到那个人，谁就能把侯府压了多年的那口棺材板，先掀开一道缝。