今夜轮到二老爷

　　“若长姐惊动，先拦回院。”

　　“若照棠至，先毁旁录。”

　　春桃看得脸都冷了。

　　“他连谁该拦、谁该防，都提前写明白了。”

　　闻既白将纸片收起，转身往外走。

　　“回侯府。”

　　“先拿沈伯庸，再堵祠堂。”

　　“谁先到，谁还有说话的资格。”

　　众人连夜折返。

　　竹林夜路比来时更冷，马蹄声却越发急。风从车帘缝里直灌进来，吹得春桃眼睛发涩，她却连眨都不敢多眨一下。

　　她有种很强烈的预感。

　　今夜这场局，已经逼到最窄的地方了。

　　再往前一步，不是他们掀翻侯府这层壳，便是侯府的人拼死反扑。

　　而最先崩开的，八成就是沈伯庸。

　　马车冲进侯府东角门时，府里果然已经乱成一锅滚水。

　　西园灯火通明，隔着回廊都能听见老夫人破了音的怒骂，夹着崔玉阑哭喊“都是奉命”“凭什么叫我一人背”的尖声。二房院门外跪了一排婆子，个个脸色灰白，分明一夜间便知道天塌了。

　　几个年老的仆妇缩在柱影里，见闻既白带人回来，连头都不敢抬。

　　侯府撑了二十年的那层体面，到今夜已经裂得只剩一张空壳。

　　留守的差役很快迎了上来，脸色难看。

　　“大人，二老爷方才不见了。”

　　周持衡脸色一沉。

　　“不见了？”

　　差役额上全是汗。

　　“我们奉命去看书房时，人还在。可不过两刻钟，他便借口腹痛，屏退了外头伺候的。等我们闯进去，后窗已经开了，连着小抄手游廊那头也空了。”

　　“桌上只留了一封信，说自己要去祠堂向祖宗请罪……”

　　春桃怒得想笑。

　　“请罪？”

　　“他这是赶去灭证！”

　　闻既白伸手。

　　“信。”

　　差役忙递上。

　　闻既白扫完一眼，脸色比方才更冷。

　　信上字句装得像模像样，什么“家门不幸”“愧对兄嫂”“愿以一人之过向祖宗陈明”，末尾却偏偏加了一句。

　　“请勿惊动蘅初长姐，免她病体受冲。”

　　周持衡刚看见这句，便猛地转头望向沈蘅初院子的方向。

　　“不好。”

　　“她院里的人若也被二老爷提前递了话，这会儿多半正想法子瞒她。”

　　沈照棠当即看向春桃。

　　“你去。”

　　“别惊动旁人，只盯死我娘院门外的人。谁敢拦消息，先拿。”

　　春桃应了一声，转身就跑。

　　闻既白又叫住她。

　　“带两个人去。”

　　“若夫人已经知道了，别硬拦，只护着，别让二房的人近她半步。”

　　春桃点头便走。

　　沈照棠看着那封信，心里却更冷了。

　　沈伯庸不是怕惊动沈蘅初。

　　是怕她亲眼看见祠堂里正在烧什么。

　　“他还没走远。”她声音发沉，“若只是想拖我们，他大可留封请罪书装样，不必特意写这一句。”

　　闻既白看向她。

　　“你觉得这话不是写给我们看的。”

　　“是写给祠堂里另一个人看的。”沈照棠道，“陆云葭若先一步到了祠堂，看到这句，就会知道二叔还想替她遮一层。她便会更卖力地替自己挑纸、毁页。”

　　周持衡后背都凉了。

　　“他们到这会儿，还想在祖宗跟前唱最后一出戏。”

　　“那就别叫他们唱成。”闻既白道。

　　众人转过穿堂，祠堂院门已在夜色里露出影来。

　　还没走近，一股淡淡的焦纸味先顺着夜风飘了出来。

　　不是供香。

　　是纸页被火舔过后，才会有的那股苦味。

　　院门口两个守夜小厮本想抬手拦，乍一看见闻既白身后那排提刀差役，腿一软便跪了下去，抖着嗓子只会说：

　　“二老爷在里头理旧册……”

　　“云葭姑娘在给祖宗上香……”

　　理旧册。

　　上香。

　　这出戏，倒真是演得齐全。

　　闻既白抬手示意众人收声，自己先沿着回廊阴影往东侧看了一眼。

　　祠堂三面有窗，西窗半掩，里头灯影晃得厉害，分明不止一人。院角还搁着一只提水桶，桶边散着几点被踩碎的纸灰，灰里混着细细一缕红漆屑，分明有人方才先烧过一轮，又怕火势太大引来人，才临时把剩下的纸抽出来转进屋里。

　　沈照棠弯腰，从门槛边捡起半片潮湿的纸角。

　　纸角只剩两个字。

　　“偏支。”

　　偏支，也就是把名字从正脉那一栏挪出去，塞进旁支偏页里。

　　墨还没干透。

　　她把那纸角递给闻既白，声音压得很低。

　　“他们已经动手了。”

　　闻既白接过去，只看一眼便把纸角收入袖中。

　　“两人堵西窗，两人守后廊。”

　　“谁敢吞纸，先掐手；谁敢碰火，先按地。”

　　周持衡也抬眼望了一下祠堂正中的窗纸。

　　那上头隐约映着两道人影，一个高些，一个纤细些。高的那道影子时不时弯腰翻匣，细的那道则几次往供桌后侧探，显然一个在找纸，一个在看火。

　　这哪是来请罪。

　　分明是来跟祖宗抢时间。

　　还未靠近，便先听见里头传来一声瓷器碎响。

　　紧跟着，是女人压得极低却发颤的一句：

　　“二叔，你快点！”

　　果然是陆云葭。

　　而下一瞬，祠堂里又响起另一道更沉、更急的男声。

　　“把那页旁录先给我！”