“到时候，不需要外敌入侵，大乾自己就会从内部四分五裂，烽火连天。”
李长生的话语字字诛心，精准地切中了李青萝内心深处最大的隐忧。她整个人颓然地跌坐在马扎上，像是被抽空了所有的力气。
是啊，她太清楚自己留下的这个摊子是什么样了。表面繁花似锦，烈火烹油，实则内部暗流涌动，稍有不慎就是万劫不复。
“那……那我该选谁？”李青萝的声音带着一丝无助，她仰起头，像个迷路的孩子一样看着李长生。
李长生走回桌前，给自己倒了一杯粗茶，吹了吹上面的热气。
“找个仁厚的吧。”
他语气平淡地给出了最终的建议：“哪怕他木讷一点，哪怕他平庸一点，甚至懦弱一点都没关系。只要他听得进劝，心存善念，不折腾，就能让这天下的百姓休养生息。”
“你已经把最难走的路走完了，把所有的刺都拔光了。下一个坐上去的人，只需要安安稳稳地守着这份家业，让天下人喘口气就行了。”
仁厚？木讷？不折腾？
李青萝的眉头紧紧拧在一起。在她的观念里，这些词汇等同于废物，等同于任人宰割的羔羊。她这辈子最看不起的，就是软弱之人。
可是，皇叔祖的话，却让她不得不重新审视这个问题。
她的脑海中开始快速检索皇室旁支中所有的适龄子弟。那些曾经被她重点关注的狠角色被一一剔除，剩下的，都是些平日里入不了她法眼的边缘人物。
突然，一个极其模糊的身影在她的脑海中浮现出来。
赵王世子，李承泽。
赵王早年因病去世。这个李承泽袭了王爵，但在这风起云涌的京城里，简直毫无存在感。
李青萝对他的印象极少，只记得暗卫的密报里偶尔会提到他：此人生性温和，甚至有些怯懦。在街上遇到纨绔子弟纵马伤人，他堂堂一个亲王世子，竟然不敢当街发作，只会事后偷偷拿银子去安抚伤者。
他从不结交朝臣，也从不参与任何党争。每天最大的爱好，就是躲在自己的王府里读书、画画、喂鸽子。
甚至有一次，几个跋扈的皇室宗亲在宴席上借着酒劲出言嘲讽他，他竟然也不生气，只是涨红了脸，低头默默喝酒。
京城里的权贵圈子，背地里都叫他“泥菩萨”。
李青萝原本从未考虑过他，甚至觉得皇室出了这么个窝囊废，简直是丢尽了李家的脸面。
但此刻，顺着李长生的思路想下去，李青萝的眼睛却越来越亮。
没有野心，就不会大动干戈；性格温和，就能善待百官；心存善念，就能体恤百姓。
最关键的是，他没有自己的势力班底！
只要自己临死前给他留下几个忠心耿耿的顾命大臣，辅佐他处理朝政，大乾的江山就能平稳地过渡下去。
“我明白了。”
李青萝深深地吸了一口气，浑浊的眼神瞬间变得清明无比，透着一股大彻大悟的通透。
她站起身，对着李长生深深地行了一个大礼。
“刚极易折。皇叔祖是想让大乾这锅沸水，彻底冷一冷。”
李长生端着茶杯，没有说话，只是微微颔首。
事情谈完，屋内的气氛重新变得安静下来。
不知不觉间，漫长的一夜已经过去。
窗外的风雪不知何时已经停歇了。厚厚的积雪将整个世界装点得一片银白。
李青萝知道，自己该走了。她深深地看了一眼这间承载了她一生最美好回忆的竹屋，看了一眼那个容颜永远定格在十八岁的皇叔祖。
她没有再说告别的话，因为她知道，这一走，就是天人永隔。
李青萝转身，推开柴门，步履虽然蹒跚，但脊背却挺得笔直，她重新披上了那层名为“女帝”的坚硬铠甲。