而在皇宫深处的寝宫里，一团曾经如烈日般耀眼的生命之火，此刻却像是在风中摇曳的残烛，忽明忽暗，随时都有可能熄灭。
那是李青萝的生命之火。
此时的大乾深宫内。
李青萝披着厚厚的明黄色大氅，斜靠在龙床上。
寝宫内地龙烧得极旺，甚至让人觉得有些气闷，但她依然觉得冷。那种从骨髓深处透出来的寒意，是任何炭火都无法驱散的。
她看着不远处落地铜镜中的自己。
满头青丝早已化作了刺眼的雪白，曾经那张绝美威严的脸庞，如今布满了深深的皱纹，眼眶凹陷，透着一股浓浓的死气。
“咳咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽声打破了寝宫的死寂。李青萝猛地捂住嘴，身体剧烈地颤抖着。当她拿开手帕时，上面赫然是一滩触目惊心的黑血。
“陛下！”旁边伺候的老宫女吓得魂飞魄散，连忙端来温水。
“滚出去……都给朕滚出去！”
李青萝一把推开宫女，声音虽然虚弱，但依然带着不容置疑的帝王威严。
宫女太监们吓得跪地磕头，连滚带爬地退出了寝宫，顺手关上了厚重的殿门。
空荡荡的寝宫里，只剩下李青萝一个人。
她无力地靠在床头，眼角滑落一滴浑浊的泪水。
她不怕死。当年在皇陵外跪在雪地里求那一句承诺时，她就把生死置之度外了。她也不怕权臣，不怕外敌，这天下所有的硬骨头，这二十年来都被她一寸寸地敲碎了。
但她怕时间。
怕这种眼睁睁看着自己的力量流失，看着身体一点点腐朽的无力感。
她更怕自己苦心经营了一辈子的大乾江山，最终落入那些自私自利、只知道争权夺利的旁支王爷手中。
“过继……”李青萝喃喃自语，嘴角扯出一抹比哭还难看的惨笑。
一旦过继，她李青萝这一脉，就彻底断了。她这一生的骄傲，她为大乾付出的所有心血，都将成为他人做嫁衣。
在这深宫之中，她拥有至高无上的权力，却也是这世上最孤独的人。没有丈夫，没有子嗣，满朝文武皆是算计，连那些端茶递水的奴才，背地里可能都在向某位王爷传递着她今天咳了几次血的情报。
无人可信。
无人可依。
就在这绝望的深渊中，李青萝的脑海里，突然浮现出了一个画面。她虽未亲眼看到，但那事迹早已编成话本，广为流传。
那是二十年前，南方澜江决堤，一张轻飘飘的黄纸，化作一道伟岸的金色虚影，单手镇压了不可一世的化蛟大妖。
她想起了那个在紫竹林里，无论外界如何天翻地覆，都始终云淡风轻的皇叔祖。
“也许……”李青萝浑浊的眼中突然爆发出强烈的光芒，“只有他……只有他能给朕最后的指引。”
视角切回皇陵紫竹林。
李长生缓缓收回了精神力。
他端起已经有些微凉的茶杯，一饮而尽，然后发出一声微弱的叹息。
“主子，您怎么了？”小扣子敏锐地察觉到了主子的情绪变化，小心翼翼地问道。
“没什么。”李长生摇了摇头，目光深邃地看着飘落的竹叶，“只是算到，有个倔强的丫头，大限虽然未到，但心力已经交瘁了。”
他太了解李青萝了。
这个女人把皇权看得比命还重，把大乾的江山扛在自己柔弱的肩膀上，硬生生撑起了这个盛世。但凡人的辉煌，终究是昙花一现。
弦绷得太紧，是会断的。
“去准备一下吧。”李长生突然站起身，伸了个懒腰，“把西厢房打扫出来，生个火盆。今晚，皇陵可能会有客来。”
小扣子愣了一下，皇陵封山二十年，连只苍蝇都飞不进来，哪来的客人？
但他不敢多问，立刻恭敬地应道：“奴才遵命！”
是夜。
一场突如其来的暴风雪席卷了京城。
狂风呼啸，鹅毛般的大雪仿佛要将整个世界都掩埋。
就在这样一个连更夫都不愿出门的恶劣天气里，皇宫的玄武门悄然打开。
一辆外表极其低调、没有任何皇家标识的黑色马车，在十几名身披蓑衣、气息内敛的顶尖暗卫的护送下，碾碎了地上的积雪，悄无声息地驶向了西郊皇陵的方向。
这一次，女帝不是来求权。
她是来求医，也是在这冰冷的世间，求一个能让她卸下所有防备的归宿。