李沅的父亲葬在郊林，三人简单用过丧饭，不顾李沅的劝阻，一路随行丧仪送行李父。
最后一抔土是李沅亲手埋下的，她的面上没有太多的伤情，其母刘氏倒俯伏在葬土哭成泪人，所幸刘氏的失心疯已有好头，平日虽也少不得犯浑，不时亦有清神之际。
李沅就着麻衣将手中的土屑揩尽，她搀起母亲，眼底流露感激，朝侧近的祝好道：“父亲走时，并不痛苦，相反，死前竟好了一阵，父亲紧紧握着我的手告诉我，他为夫为父，卧榻十余载一无所能，牵累母亲与我，父亲说，死了于他而言方是解脱。”
“我好似赌输了，又好似没有输，父亲临走时告诉我，与其一辈子僵卧不起，口不能言、无知既无觉，只能受人侍候，他很感激在生命的最后关头得以清清楚楚地将我与母亲映在眼底，抚摸我与母亲温乎的皮肉，父亲噎噎咽咽，合抱母亲与我直至气绝，父亲之所以能够不留遗憾地安去，母亲的病症也得以见好，还得多亏翩翩敦请陆小公子留驻淮城的医属。”
丧幡在林间飞扬，冥钱在尚未压实的葬土旋卷，不防搅进一众人的心境翻起悲怆，郊林却是一派春景复苏的模样，翠笋破土，尖凝清露，试图将此地的凄怆抚平。
祝好触景生情，她不可抑地寻想故世的双亲，追怀年幼的自己伶伶仃仃地跪在灵堂，眼见如今哀戚的母女二人，眼眶俱已润湿。
“阿沅，我何曾助你？不过是陆小公子的医属返京途径李家，我才顺口提了一嘴罢，诊治令亲的皆是医师，并非是我，何须言谢？”祝好的视线顿在新镌的碑上，“阿沅却可怨我，我情知永失父亲的苦处……”
言及此处，李沅坦然道：“翩翩，你与王医师切莫自疚，行针前王医师已然再三叮嘱，贾圣医遗世的勾魂针法早在百年前因朋党之争焚毁，后世只堪堪残有东零西散的针迹，百年来，各道医士尝试勘破勾魂针法，流传市井的针法便已不下数十，王医师亦已言明其间风险，是我与母亲执意一试，既已蹉跎十余载，不曾一搏岂知结果呢？”
“何况，就算是因此针拉垮父亲的身子，可父亲体衰长年，原就没有多少时日，因着王医师的针法才误打误撞好了一阵，不至于僵死卧榻，父亲方能不留遗憾的离开，这也是我们一家子的选择，若是针法可成，王医师即可以其针救治更多的病患，如今告败……”
李沅抬眼，总算流露一丝怆然，“亦好规避有误的针法，再怎么说，也是一桩不那么差的好事？我的母亲也正因你请来的王医师才有了起色。”
“翩翩。”李沅努力一笑，她将提了一路的篓子揭开，里头用棉布裹着一枝桃花，“父亲对我说，他此生与母亲结亲，又有了我，是他之幸，却是我与母亲的不幸，父亲说，临去熬过了冬，得见阳春的第一枝桃花，此生足矣。”
“人生在世，难免有憾，我们活着的人在于想法子走出这些遗憾啊。”
她将桃枝栽入葬土，待桃枝扎根，新芽萌生，唯愿埋骨此地的父亲能够年年得见初春的第一枝桃。
……
琼衣楼在柳如棠入京后全权交由祝好与方絮因主理，天色已晚，二人也是方从李家而归，楼里的雇工早已走净，祝好不动神色
地扫眼在一侧打理各式红匹的方絮因，祝好抬手压下置着布帛的承盘，“尤家与祝宅顺道，我送吧。”
“绘制婚服的是我，你如何送？届时，尤家头一个要找的也是我。”方絮因接手承盘，“祝掌柜，你就放一百个心好了，私事与公事我怎会分不清？还是你觉着，我会为一个旧人而难过？当年可是我不要的他。”
她伏在祝好耳畔，悄声：“传闻歧州的万俟小姐其貌平平，一张麻脸，我瞧瞧去。”
祝好松了手，不再多言。
更深人静，繁闹的南巷亦无行客，祝好在一道岔口与方絮因拜别，眼见小娘子的身影融入星夜，身后始终有一影相随，祝好了然一笑。
陈词默默护送两位小娘子回了衣楼，原想这般晚了，方絮因也当快要返家，便在偏门等了又等，然而她一出楼阁，两手却托着承盘，陈词暗忖，她今日的奔忙尚未到头。
他一步一缓地跟着方絮因在一方奢宅前站定，陈词藏身绿荫，纵目一观，正是此城巨富尤家。
陈词见方絮因在门外踟蹰良久，守门的家奴正待上前寻问，正当其时，不远处游来一道娇俏的脆声：“二郎，是衣楼送布帛来了。”
尤蘅虚搀万俟宜的手一僵，步子在短暂的停顿下自然迈前，他从容地为身侧的女子自方絮因手中接过承盘。
其盘之阔，尤蘅的五指却与方絮因的小指轻触。
陈词将此景尽收眼底，他自然识得尤家家主尤蘅，亦知身侧的女子是歧州盐商的独女万俟宜，二人将在下月举婚，淮城虽与歧州不算远，可在做父亲的眼里却是千里迢迢，因之不愿爱女在吉日受舟车之苦，索性与其女落住尤家，只待下月完婚。
方絮因抽回手，对上万俟宜探究的目光，眼前的女子并非如传闻中的相丑，亦非一张麻脸，而是个柳腰莲脸的美人，但见女子笑吟吟道：“我虽不曾见过你，却听闻过你，方娘子便是他年在堂审上言之与二郎两情相悦的凶犯吧？”
女子姿容姣好，身段凹凸有致，一字一句无不轻言软语，就连“凶犯”二字亦是温温吐言，尽显大家之风，最主要的是，她与尤家门当户对。
方絮因揪着方才被尤蘅轻触的小指，她略略合眼，再度睁眼已不见丝毫异色，“万俟小姐既知此案细情，怎会不知尤二公子早在堂上将此事撇干净了？他不已说清，是我日日蛮缠于他。”
“有意思，你只言日日蛮缠，却不辩虚实，亦不为自己抗辩凶犯之名。”万俟宜含笑睨她一眼，“原以为二郎千方百计不教我见的女子当是什么神仙妃子般的人物……今日一见我倒是放心了，早知如此，何必非选你们家的衣引你见我？”
尤蘅闻言通身一激灵，再难端着平素的稳练，万俟宜却不再纠缠，抚向置于承盘的红艳布帛，只道：“咦？绣样与成色竟不赖，倒也……不算白选，不如这般，你呢，先手绘衣，我素喜紧腰长摆宽袖的衣裙，绘成了亲自送来，可明白？”
言罢，万俟宜信手抛出一枚银锭，方絮因大方收下，颔首回笑，末了，眼观郎才女貌的二人恭祝道：“愿尤家主与万俟小姐永结百岁之好。”
分明是良言却惹万俟宜娥眉一皱，“这会儿道贺未免过早？我虽与二郎举婚在即，然一日礼数未成一日不可越矩，银子是裳你的路钱，并非买你这张阿谀奉承的嘴。”
方絮因捏着银锭忍下，作愧道：“失口乱言，是我之过。”
“罢了。”万俟宜淡淡道：“你可以归家起绘了，二郎为我将布帛盛入府便好。”
方絮因不再坚持，反身扎入近巷。
里巷一抹黑，所幸她自幼在黑暗中摸爬滚打着长大，方絮因早已习惯，也因此练就在黑窝下视物的本事，身后却猝然点起一盏明灯，映出尾随已久的身影，方絮因并不转身，陈词琢磨一二，言道：“她显然是为推敲你与尤蘅的关系，女儿家的这些小伎俩无须多思伤神，方娘子……也无须藏绪自伤。”
方絮因早已习惯陈词遇案敏悟，旁事如猪的头脑，她顿步，扭头问：“藏？陈巡检，民女藏什么了？”
她言之澄定，浸淫数桩悬案的陈词已窥破方絮因竭力掩藏的哀戚，方絮因抬手，“我归家的头一件事，便是净手。”
“凶犯……”方絮因喃喃，转而道：“而我之所以伤怀，一为李沅之父，二为思及自己好赌的兄长与无用的父亲，我为李沅而怆，为我可怜饿殍的母亲而怆，独独不为一个无足轻重，可死可活的负心郎而怆。”
……
论说自尤家折返理当途经祝宅，时近亥正，祝好仍不见二人身影，莫非抄道了？她方将宅门掩上，不期然传来叩门声。
祝好手提风灯，紧拢裙裾，“絮因？我还当你抄近道而行呢，陈巡检可有同你一道……”
在宅门大敞的一刹，其言戛然而止，风灯坠地，灯壁星火四溅，却烧得愈发炽盛。
长飙骤起，她的素裙与门外的黛青长袍卷在一处，难解难分。
时隔一载，抹煞棱角的眉眼再度清晰，祝好只许自己错愕一瞬，她拾起风灯，干脆利落地捞回与他绞缠的裙裾，祝好折回宅院，提着一壶茶行至门槛。
茶汤在她手上尚且滚着缱绻的热烟，可当祝好将其泼在来客的所立之地时，速作一滩冷水。
闭门之际，宋携青所见的，是极尽淡漠的一眼。
只一眼，似如群山倾轧，教他方寸大乱。