宋琅答：“令尔日日皆有食之不尽的糖人。”
“何为官？”
“为天下立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
小小的谢琚一双眼亮晶晶，“为了食之不尽的糖人，我也要当官！”
温闵予霍地挺身跃起，“阿兄！休要教坏小儿！官道——谈何容易？古往今来，谁人可保在云波诡谲的朝野上固守本心？反正！准不是一个贪嘴糖人的小娃娃得以胜任的！为民请命、纳忠效信者，方可以官相称！”
宋琅：“……闵予，阿兄小时亦贪糖人。”
“……”
谢琚归家后，在双亲的跟前死缠硬磨，翌日如愿背着书笥上了私塾。
他八岁那年，双亲见其子书不释手，也曾向夫子探问谢琚的资质。
谢琚躲在树上，满怀期待地等着老师的夸赞。
他却透过枝叶，窥见其师难以为颜地道：“朽木不雕，必为朽木。”
谢母轻扯其父卷边的袖头，“孩子他爹，要不，阿琚还是……”
淮城的雨劈天盖地，谢琚飞奔于淮街，迎面撞上四匹良驹拉就的玉轿。
轿前马灯迷蒙，四角的仪铃被风刮得如碎玉作响。
“少君，是个毛小子。”
一只筋骨分明的手掀起车幔，两侧的守卫腰佩兵刃，见轿中人要下车，忙不迭打伞护着。
贵人如松如竹，着一袭玄衣立于茫茫雨夜，眉间拢着化不去的愁云。
谢琚见过此人，正是三年前叼着莠草，倚卧在檐瓦的恣意少年。
昔时的少年不复恣情，他清泠地近乎融于夜雨。
“家居何在？为何雨夜急奔？”
谢琚嘴硬道：“我无家可归，我是孤儿。”
贵人的帛伞足以将他一道护在其间，只他因跌坐在地，下身早已湿透了，喷嚏与腹内的咕噜声一齐作响。
宋琅瞟了眼谢琚补丁的裤脚，为他引线拈针的阿娘定然也横穿在凄凄雨夜寻小儿，宋琅的指腹揉向眉心，他喟道：“将寿糕赠他。”
“少君不是要拜望夫人吗？”
宋琅闻之讽笑，“怎么？方才尔等不曾侧闻圣旨？”
谢琚饥火烧肠，他捧起守卫递来的寿糕长啜大嚼，吞咽间，他趁空打量眼前之人，但见其人眼底乌青，满面倦色。
贵人的视线停在地上，倏言：“字写得不错。”
其后，他将帛伞自守卫手中抽出，俯身将伞柄支在谢琚一侧，“填饱肚子就回家。”
言罢，宋琅转身上轿。
谢琚丢了寿糕，慌忙将地上因跌跤掉出的诗论攥在手里，他呜呜号哭，“字写得不错有何用？老师将我比作朽木！倘使不雕，更为朽木！我是劣材！阿娘也不许我读书了！”
“区区一篇诗论，何以辨材？归根究底，无非是你二人的持论、见地不一，好比伯乐相马，其师非你良刀，自是不可雕。”
那人早已入轿，车轮轱辘，他平淡的嗓音却穿透雨幕清晰地落在谢琚耳际，“不过，你之师所言并非全无道理，好比杌、案、橱皆需以木雕镌，若不雕，再好的木料也只是一块空木而已，哪怕是玉，亦需施以雕琢方可成器。木有良木，玉亦有俗玉，优劣与否，须得看你如何执掌手中的刻刀。”
谢琚摸了一把鼻子，“你在瀛都任何官？”
轿内游来一声轻笑，“刍狗罢了。”
很久之后，谢琚方知，此人正是被寄予厚望的城主之子宋琅，那日是其母温氏的生辰，亦是他背井离乡三载第一次还家，怎奈宋琅前脚方入淮城，瀛宫的一道圣旨紧随而至，言之瀛帝危重，命太子太傅即刻返瀛，扶持太子江稚继位。
宋琅辞却帝师一职还家时，谢琚年已十一。
淮民在城外设宴，只为奉迎少君——来日的一城之主。
谁想，两月已逝，宋琅仍未承父职。
时及淮城初雪纷飞，宋琅终于顺民心继任城主一职，当万众以为宋琅行将护佑此城、福泽万民之际，他却下令大开城门，迎庆国王师入城借道伐瀛。
积压已久的民愤四起，稚童常奔宋琅所居的别邸砸鸡蛋丢菜叶，据闻，宋琅正是为着迎庆军入城方任城主之职，想必辞却帝师亦是为与旁国同流合污！庆之帝，与大瀛即位三载的少年君王有何异？还不是一如地昏庸无道！暴虐不仁！
宋琅曾任瀛帝之师，而今与庆结盟，岂非叛国？没准儿在大瀛任一朝帝师时，就暗与大庆勾结上了！如此狼子兽心之人，怎配为一城之主？
谢琚也常随那群闹事的稚童到宋琅的别邸松鹤居，不为别的，只为就地捡些勉强可用的菜蔬瓜瓤。
民众对此城新主的谩骂从未见止，然庆军除却军师，也就是大成的开国皇帝还真及几千精兵驻扎城内，余下三十万兵将尽数屯守于城外以西的二十里地，庆军入城行将一月，始终未在此城烧杀行掠，偶时竟帮着老媪劈柴耕地……是以，大伙儿平日除却过过嘴瘾，倒也不曾举事。
同月，谢琚的双亲上雁鸣山打柴三日未归，谢琚曾一人行往雁鸣山寻亲，却遭兵卒拦身山脚。
谢琚赤足落跪结霜的青砖行将一日，松鹤居的大门方敞。
昔年闲倚檐上意气风发的少年郎久已因严霜抹尽棱角，他的眉宇间再难窥出分毫的疏狂之气，立于谢琚眼前的是身形单薄，脸色泛着病白的一城之主，而他的身侧则立着即将成为开国皇帝的还真，亦是谢琚他日的君主。
宋琅冷眼一扫还真，“为何无人通传他跪候宅外？”
还真的眉心缀着颗冶艳的红痣，他长相阴柔，偏一双眼隐伏凌凌千刃，他逗弄怀中雪狐，笑谈：“阿琅可是在怨我？抑或，在为难我？你昏睡足足一日，不曾醒来问及可有人落跪门外，阿琅睡得那般沉，我如何见告？”