按照隆庆帝的指示，从隆庆二年之後的几年当中，张居正开始多次安排童立冬，朱萍萍和朱翊鏐，参与到一些实际的政务活动之中。他们的第一项活动，便是实地考察民情。
一个春光明媚的早晨，三人在张居正的亲自陪同下，微服出g0ng，来到了一处位於京城郊外的小村庄。这个村庄名叫柳家村，是华北平原上一个极为典型的农村。
村民们正在田间辛勤地劳作，看到有气度不凡的官员前来探访，都纷纷停下了手中的活计，诚惶诚恐地躬身行礼。
「乡亲们不必多礼，」张居正和蔼地摆了摆手说，「我们今日前来，只是想随便走走看看，了解一下大家的生活情况，你们有什麽困难，都可以直接说出来。」
一位须发皆白，满脸皱纹的年长村民，小心翼翼地抬起头，嗫嚅着说：「回大人的话，我们这里…我们这里最大的问题，就是缺水。这几年，天公不作美，雨水少得可怜，村里的几口井，也都快要见底了，地里的庄稼，长得是一年不如一年啊。」
童立冬仔细地观察着村子的地形与周围的水源情况，然後走到那位老人家面前，轻声问道：「老人家，那你们有没有想过，修建一条水渠，从远处的河里，把水引过来呢？」