江宇跟着步履蹒跚的普特国王，穿过一道厚重的侧门，踏入了一片与大殿截然不同的空间——王室后花园。
阳光终于毫无阻碍地倾泻下来，带着暖意，驱散了大殿的阴冷。
空气中弥漫着浓郁的花香，各色珍奇花卉争奇斗艳，修剪整齐的灌木勾勒出精巧的图案。
然而，这份精心雕琢的美丽，在国王那沉重的背影衬托下，显得格外虚幻和不真实。
普特走到一丛开得极盛的玫瑰旁停下，缓缓转过身。
那双浑浊的眼睛，此刻脱离了王座的阴影，在日光下显得更加疲惫，却也更清晰地打量着江宇。
他的目光在江宇棱角分明的脸上停留，扫过他结实宽阔的肩膀，隐含力量感的腰身和修长有力的双腿。
那眼神，不像是在看一个初次见面的勇士，倒更像是……某种审视。
“真是一个不错的小伙啊！”普特国王的声音依旧沙哑，但少了大殿里的那份刻意拔高，透着一丝……长辈般的感叹？
江宇心中警铃微作，面上却不动声色，保持着恭敬却疏离的姿态。
国王的下一句话，让江宇的警惕瞬间飙升：
“俊朗的外表啊，健硕的身材……”
“白雪……应该也是会喜欢你这样的。”
普特一开口就是一阵夸奖，随后又是用生死未卜的女儿来做拉拢的空头支票。
这位老国王的心思，比他佝偻的外表要深沉得多。
面对这突如其来的、带着强烈暗示的“夸奖”，江宇只是微微颔首，声音平稳无波：“谢谢陛下赞誉。”
普特国王似乎并不在意江宇的冷淡反应。
他抬手，像是真的被沉重的王袍压得喘不过气，又像是习惯性地表演着自己的衰老，轻轻捶了捶自己的后腰。
叹息声沉重得如同叹息墙壁落下的灰尘。
“亨特……他还好吧？”国王的目光状似无意地飘向远处花丛，语气带着关切，却更像是一种刻意的开场。
“听说他生病了！我一直忙于国事，最近女儿又……唉，实在是抽不出身去看看他！”
亨特，国王普特的弟弟，白雪王国除了国王，势力最大的亲王。
“抱歉，国王陛下。”江宇回答得干脆利落，没有丝毫犹豫。
“我没见过亨特亲王，我也不知道他最近的情况怎么样了。”
“嗯？”普特国王猛地扭过头，浑浊的眼睛里闪过一丝极其短暂的震惊，如同投入死水的石子，涟漪迅速消散，快得几乎让人以为是错觉。
他迅速恢复了平静，但语气里那份刻意的随意消失了，取而代之的是一种探究的锐利，尽管被疲惫包裹着：
“你的推荐信……不是来自亲王那里吗？”
听到此话，江宇也是明了自己为什么会被单独召见了，是因为那封推荐信。
江宇心中冷笑，脸上却露出恰到好处的坦然：“陛下误会了。这封信，源自我在边境小镇帮助了艾尔王子殿下。”
“王子殿下见我能力尚可，又心系表妹白雪公主的安危，这才推荐我来王都，希望能为陛下分忧，找回公主殿下。”
“艾尔……”普特国王重复着这个名字，眼神闪烁了一下。
紧接着，那沉重的、仿佛凝固的空气，似乎微不可察地松动了一丝。
“这么说……”国王的声音放缓了，尽管竭力掩饰，但那细微的、仿佛卸下千斤重担般的松弛感，还是被江宇敏锐地捕捉到了。
“你不是亲王的人咯？”
“是的，陛下。”江宇回答得直接：“我就是小镇上一个普通的驱魔师，侥幸得到艾尔王子的赏识和推荐，这才有幸站在陛下的面前。”
“哦……”普特国王长长地舒了一口气，肩膀都似乎塌下去了一些。
他缓缓点头，脸上那份强装的慈祥似乎也真实了几分。
“原来如此啊……”
“那我真是……呵呵，白白浪费了一些……宝贵的资源啊！”
浪费宝贵资源？
浪费了什么？
江宇的神经立刻绷紧。