江宇整理好衣衫，走出房门，空气中似乎还残留着辛德瑞拉脚丫上那淡淡的馨香和黑丝独特的味道。
他深吸一口气，压下心头那点刚刚被撩拨起来的火热，走向宴会厅的方向。
………
“江宇大人，这边请。”一名身着笔挺制服、腰佩长剑的卫队长早已候在入口，见到江宇，立刻躬身行礼，态度恭敬。
这位驱魔师解决掉烛火妖灵和老魔女的壮举，早已传遍了子爵府上下，赢得了所有人的敬畏，尤其是这些直面潜在危险的卫兵。
江宇点点头，跟着卫队长穿过觥筹交错、尚未正式开始的宴会大厅，走向后方那道通往私密花园的拱门。
门后，是另一番天地。
月色如水银般倾泻而下，笼罩着精心打理的花园。
花园中央的小凉亭下，两道身影正低声交谈。
年轻的艾尔王子金发在月光下泛着微光，一身华贵却不失干练的礼服；
一旁的霍德子爵则显得有些拘谨，看到江宇到来，明显松了口气。
“江宇，你来了！”艾尔王子闻声转过头，脸上露出真挚的笑容，主动迎上两步。
“你真的很了不起，帮助了这么一大片区域的平民，让他们免除了被妖灵的祸害！”
“霍德子爵的领地，可算是安宁了。”
话不多说，艾尔就一套奉承之词涌了上来。
江宇微微躬身行礼，脸上挂着得体的微笑，心里的小算盘也拨得飞快：“王子殿下过奖了。”
“我也只是个拿钱办事的驱魔师而已，尽力而为。”
江宇毫不犹豫地把“升华”的高度降了下来，先给自己套上一层“雇佣兵”的保护色！
以防这位王子殿下捧杀之后，提出什么难以拒绝（或者不能拒绝）但代价高昂的要求。
艾尔王子闻言，哈哈一笑，笑声爽朗，眼神却透着与年龄不符的深邃。
他转头对霍德子爵摆摆手，语气带着一丝上位者的疏离：“霍德，你先去宴会厅那边忙吧，确保一切都准备妥当。”
“我有些事要和江宇单独谈谈。”
“啊？我…走？”霍德子爵一愣，有些诧异地看了看艾尔王子，又看了看江宇，似乎没想到自己会被支开。
但他很快反应过来，脸上堆起恭敬的笑容：“是，是，殿下放心，我这就去盯着。”
说完，这才转身快步离去，将这片静谧的花园留给了两人。
“江宇，陪我在这花园里走走如何？今晚月色很美啊。”艾尔王子做了个请的手势，率先沿着铺着鹅卵石的小道漫步。
“是我的荣幸，殿下。”江宇落后半步跟上，目光看似随意地扫过周围典雅的花木，心底却在快速评估着这位王子。
对方年轻的面孔下，透着一股老练政客的圆滑和试探。
单独谈话？看来话题不会轻松。
没走几步，江宇主动打开话题探底：“王子殿下，我看您对那烛火妖灵和老魔女的事情，似乎并不十分惊讶？”
艾尔王子脚步微顿，侧头看了江宇一眼，笑意更深：“哈哈哈，驱魔师的观察力果然敏锐！这份洞察力，正是我所欣赏的。”
他毫不吝啬地再次夸奖，随即话锋一转，语气变得低沉而平缓：“江宇，你觉得我们这个王国，是一个怎样的国度？”
“从什么方面来说呢？”江宇谨慎地反问，不轻易踏入对方设定的框架。
艾尔沉默了片刻，轻轻呼出一口气：“从魔法、异能这方面来看吧。”
“哦？”江宇心中了然，大概知道这王子想干嘛了：“从魔法方面来说的话，这个国度表面上宣扬的是无魔的净土！”
“但现实却是，暗流汹涌，魔法与异能从未真正消失。”
“否则，老魔女、烛火妖灵这样的存在，又从何而来呢？”
“不愧是驱魔师！眼光犀利！”艾尔鼓掌赞叹，语气真诚。
然而江宇内心却忍不住吐槽：这夸得也太生硬了吧？
这两玩意儿都是我亲手揪出来干掉的，我能看不到？
没话硬夸，铺垫这么长，后面肯定有坑。
艾尔夸奖之后，便开始与江宇分享王国过往：“我们的国王陛下，当年征服这片土地时，这里确实少有魔法和异能的踪迹。”
“他统一王国后，希望将这片‘纯洁’延续下去，建立一个真正属于人类、摒弃魔法混乱的无魔国度。”
“这曾是他们的理想。”
“但理想终归是理想。”
“魔法，或者说那些超乎常理的力量，如同野草，只要有一丝的缝隙，就会顽强地生长出来。”
“王国愈发繁荣，与外界的接触也越来越多，总有一些‘奇怪的东西’会悄悄地渗透进来。”
“好在，国王陛下拥有一支强大的圣骑士军。”
艾尔在谈到这圣骑士军的时候露出了一丝愁色。
“在他们的威慑下，溜进来的家伙们也只能偷偷摸摸地搞些小动作，不敢太过张扬。”
“然而，人心……永远比异魔更难测。”
“高层贵族们，总有人不满足于现状。”
“财富、权力、长生……贪婪永无止境。”
“于是，魔法、巫术、精神操控……这些被王国明令禁止的东西，在一些所谓的‘精英’圈子里悄然兴起。”
“慢慢的，全国范围内，各种光怪陆离的事件越来越多。”
“老魔女控制女孩，试图渗透贵族圈窃取资源，不过是其中冰山一角罢了。”