祭拜的喧嚣与万民山呼海啸般的呐喊，被身后缓缓合拢的厚重府门彻底隔绝。
那震耳欲聋的“刘刺史万胜”，仿佛还回荡在耳廓，却已是另一个世界。
刘靖脱下被香火熏染的外袍，递给亲卫。
他刚踏入，一名心腹亲卫便从影壁后快步迎上，脸上是压抑不住的兴奋，混合着一种看好戏的古怪神情，整张脸都快要扭成了一团。
“启禀主公！”
亲卫的声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么猎物：“钟匡时派来的使节到了，正在偏厅候着。”
他顿了顿，声音更低了，带着一丝咋舌的意味补充道：“还……还带了三十车礼物！”
“属下悄悄瞥了一眼，金银珠宝，绫罗绸缎，古玩字画，应有尽有！那阵仗，简直像是来纳贡称臣的！”
跟在刘靖身后的青阳散人闻言，嘴角几不可察地向上翘起。
鱼儿，上钩了。
刘靖脸上也浮现出一抹了然的笑意，一切皆在算中。
钟匡时想用三十车礼物来堵他的嘴，换回一个完整的饶州？
未免也太天真了。
“既然来了，总不好拒人于千里之外。”
他掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，他越过偏厅，直接走向被亲卫重重把守的书房。
“将人带来。”
“喏！”
亲卫领命，转身时，嘴角那丝笑意再也藏不住了。
……
书房内，上好的檀香在角落的铜炉里袅袅升腾，馥郁的香气让人心安。
幕客孙远，正襟危坐于客座之上。
他面前的茶水已经换过两次，却一口未动，早已凉透。
这一路行来，饶州府城内的景象，早已将他出发前的预想彻底颠覆。
街道上没有烧杀抢掠后的残破，取而代之的是一队队巡逻的甲士，纪律严明，秋毫无犯。
城中百姓虽有惊惶，但更多的，是一种劫后余生的安定。
官府的榜文贴满了街头巷尾，招募工匠，修缮城防，开仓放粮，赈济流民……
这不是打了胜仗的军阀该有的姿态，这是真正的深耕细作，是图谋长远的经营。
他心中那份属于镇南军节度使幕僚的倨傲与优越感，早在进城的那一刻，便已荡然无存。
取而代之的，是深入骨髓的忌惮。
沉稳的脚步声由远及近，每一步都像是踩在他的心跳上。
孙远几乎是弹射般地站起身来，整理了一下衣冠。
当看到身材挺拔、气势沉凝的刘靖与青阳散人一前一后走进来时，他不敢有丝毫怠慢，深深躬身，长揖及地。
“下官孙远，添为赣王府幕客，拜见刘刺史。”
他的姿态放得极低，甚至带上了一丝谦卑：“我家大王感念刘刺史仁心厚德，不远千里，驰援饶州，解我洪州燃眉之急。特遣下官前来，代大王致以最诚挚的谢意。”
他从宽大的袖中取出那份制作精美、边缘烫金的礼单，双手高高举过头顶，呈了上来。
“区区薄礼，不成敬意，还望刘刺史笑纳。”
青阳散人默不作声地上前，面无表情地接过那份沉甸甸的礼单，转身呈给刘靖。
刘靖却仿佛没有看见。
他径直走到书房正中那张宽大的帅椅前，缓缓坐下。
那张椅子似乎承受不住他身上那股无形的威势，发出了一声沉闷的“嘎吱”声。
随后，整个书房陷入了死一般的寂静。
檀香的烟气，在凝固的空气中，缓缓盘旋上升。
这沉默，比任何雷霆万钧的话语都更具分量。
孙远感觉自己的额角已经渗出了细密的汗珠，呼吸都变得小心翼翼，生怕惊扰了这头假寐的猛虎。
终于，就在孙远快要支撑不住的时候，刘靖温和地笑了笑，那笑容如春风化雨，瞬间打破了这令人窒息的平静。
“赣王有心了。”
他抬了抬手，示意青阳散人将礼单收下。
“既然如此，本官便却之不恭了。”
听到刘靖收下礼物，孙远心中那块悬着的巨石稍稍落下，这第一步，总算走得平稳。
看来，这位刘刺史还是懂规矩，讲道理的。
他正准备清清嗓子，顺势开口，试探此行的真正目的——让刘靖退出饶州。
然而，刘靖却先他一步，端起了桌上的茶盏。
他用杯盖轻轻撇去浮沫，氤氲的热气模糊了他脸上的神情，让人看不真切。
他没有看孙远，目光仿佛完全被杯中沉浮的茶叶所吸引，语气平淡得像是与老友闲聊家常。
“对了，孙先生。”
“当初赣王与本官约定，出兵所需粮草用度，皆由贵方承担。”
“如今战事已毕，我军中消耗甚巨，数万将士都在等着开伙。”
“不知这批粮草，赣王何时能送来？”
这轻描淡写的一问，却让孙远浑身一颤！
他下意识地猛然抬眼，死死盯住刘靖，试图从那张依旧俊美温和的脸上找出哪怕一丝一毫的破绽。
然而，他只对上了一双平静如深潭的眸子。
只一瞬间，孙远便触电般地狼狈移开了视线，后背瞬间被冷汗浸湿。
他有一种强烈的直觉，再多看一秒，自己所有的盘算和后手，都会在这双眼睛面前无所遁形。
他强自定了定神，组织着早已准备好的说辞，连忙开口：“刘刺史说笑了。据下官所知，这鄱阳郡城的粮仓之中，存有危仔倡搜刮的粮草足足二十万石。”
“我家大王的意思是，这笔粮食，足以抵充刺史大人此次出兵的所有用度了，甚至绰绰有余。”
话音刚落。
一直垂手立于一旁的青阳散人，发出一声冰冷的嗤笑。
“孙先生此言差矣。”
青阳散人上前一步，双眼灼灼地盯着孙远，声音不大，却字字诛心。
“城破之日，危仔倡那厮穷途末路，为泄心头之恨，一把火将粮仓烧了个干干净净！”
“别说二十万石，如今便是二百石，也未曾剩下！此事，城中军民皆可作证！”
“什么？！”
孙远大惊失色，这一下，连伪装的镇定都维持不住了。
他不信！
一个字都不信！
这分明是早已准备好的托词！
好一个主仆二人，一唱一和！
这分明是早有预谋的敲诈！
可不等他开口反驳，青阳散人的声音再次响起，语气愈发冰冷，不留半点余地。