至于上官姑娘……她已悄然离开京城，但始终在东厂视线之内……如有需要……”
皇帝的目光陡然锐利如刀，打断了冯保的话：“你想到哪里去了？”
他声音微冷，“这可是朕的兄弟！不是至亲胜似至亲的兄弟！上官雪儿，朕可是当亲妹妹看待的！”
他站起身，明黄色的龙袍在烛光下流淌着威严的光泽：“传朕旨意，上官雪儿，当以公主之礼待之！她有要什么，朕便给什么！绝不可有丝毫怠慢！
是请，恭敬地请回来！”
“是！老奴遵旨！必以公主之礼，请上官姑娘回京！”冯保心领神会，郑重叩首。
“大明万年！剑圣万年！”
“大明万年！剑圣万年！”
……
震耳欲聋的呼喊再次穿透宫墙，如同浪潮般拍打着大殿的寂静。
这一次，皇帝的眉头终于深深蹙起，那丝玩味彻底消失，取而代之的是一种难以言喻的阴郁。
一次两次，是士气，是感激。
七次八次，声声不息，便不再是单纯的欢呼，而是一种……足以撼动某种根基的力量宣告。
这声音，太响，太刺耳了。
七日七夜。
京城城墙，早已被浓稠的、反复干涸又浸透的暗红血浆涂抹成一片狰狞的斑驳。
空气里凝滞的腥臭，浓烈得足以让最悍勇的士卒也胃袋翻绞。
城头垛口后，守军士卒们靠着冰冷的墙砖瘫坐，盔甲歪斜，眼神空洞，手臂机械地搭在刀柄或弓身上，如同被抽去了脊骨的泥偶。
每一次沉重的喘息，都带着铁锈般的血腥气。
只有目光偶尔扫过城楼一角那道依旧挺立如松的天青身影时，麻木的眼底才会骤然爆开一丝近乎狂热的星火。
陆九渊抱着孤鸿剑，静静立于垛口。
他垂着眼，看着下方叛军营盘连绵的灯火，那灯火在血腥气的扭曲中摇曳不定。
城下，叛军堆积的尸体早已在城墙根垒起了一道触目惊心的斜坡，又被后续的炮火、箭矢和滚木砸得面目全非，成了一种令人作呕的、血肉与泥土混合的泥泞。
这泥泞之上，是死一般的沉寂。
皇宫，养心殿。
殿门紧闭，隔绝了远处城头隐约传来的厮杀余音和那一声声“大明万年！剑圣万年！”的狂热嘶吼。
殿内空气里弥漫着上等檀香的沉静气息，与宫墙外的血腥硝烟格格不入。
皇帝端坐御案之后，明黄龙袍衬得他面色愈发沉静如水。
他手中正把玩着一枚温润的白玉扳指，指尖在玉面上缓缓摩挲，发出细微的沙沙声。
御案上，摊开着一份来自九边的绝密军报。
冯保垂手侍立一旁，头埋得极低，呼吸都放得轻缓。
“九边如何了？”皇帝的声音在寂静的大殿里响起，平淡无波，听不出喜怒。
冯保立刻躬身，声音压得恰到好处：“回万岁爷，一切尽在掌握。
魏子云、丁敖二位大人持密旨坐镇，又有东厂精锐暗中配合，太平王留在九边的心腹爪牙，已拔除九成。
几位总兵官虽还挂着太平王的印信，实则……兵权已尽在万岁爷手中。”
他顿了顿，声音里透着一丝不易察觉的兴奋，“勤王之师，前锋已过保定府，昼夜兼程，不日即可抵达京师城下，形成合围之势！”
皇帝摩挲扳指的手指微微一顿，嘴角牵起一丝极淡的弧度，快得如同错觉。
“好，很好。瓮中之鳖，该收网了，这些日子，谁跳的厉害，谁有不该有的心思，都记好了，一起收拾。
一场叛乱，可以清理许多，也可以提拔许多，至此以后，也可以睡个安稳觉了！”