正当曹操为是否继续渡淮，追击袁术而踌躇时，报马来报，“张绣结连刘表，屯兵穰城作乱，曹洪屡屡战败，特来求援。”曹操遂决定班师，临行前嘱咐刘备与陈登父子相机行事，谋取吕布。
袁术逃过淮河又失了寿春，可谓元气大伤，已难成气候。而曹操又忙于平定张绣，吕布深知眼下正是扩展地盘的好时机，于是他找来陈宫商议下一步的战略方向。
吕布道：“曹操离去，其所占寿春等地，民心未附，我欲取之，你以为如何？”
陈宫道：“如今袁术大败已难成气候，让刘备屯兵小沛已然用，反成心腹大患，将军想要并吞淮南必要先除刘备，如此行事，事乃成尔。”
吕布深以为然，陈宫又道：“关张二将之勇不在将军之下，帐中诸将恐人能敌。”
“可我又不能以一敌二，那如此说来小沛难取？”
陈宫捋了捋胡须：“容我想想。”
吕布也开动他那不太聪明的脑袋苦思冥想，两人就这样呆坐着一言不发，空气安静的可怕。
陈宫道：“可放出消息就说将军将要领大军倾巢出动袭击淮南，届时城中空虚，陈登父子早有反叛之心，必与刘备里应外合，来取徐州，我们可将大军分为两支，一支由我率领直取小沛，另外一支由将军亲领埋伏于下邳城外四周隐蔽处，待刘备兵至，便即杀出，可获全胜。”
“陈登父子居于城中怎么处理？”
“可预先安排人叫他们待刘备兵至，便将陈登满门诛杀。”
吕布听罢，心中限怅然，“陈登其才不亚于荀彧、程昱等人，只可惜终究和我不是一条心的，既然这样，我只好……”
于是唤来了郝萌、曹性，嘱咐他们到时相机行事。
吕布要出征淮南的消息，很快就随着命令的下达传遍整个徐州官场，果然不出陈宫所料，陈登得知吕布即将举全军之力，夺取淮南，便连夜派人将消息告知刘备，让他到时领兵来袭，自己为他打开城门。
半月后，吕布整军出发，临行前吕布特意嘱咐陈登务必守好城池，陈登自是满口答应。
吕布走后，陈登派人告知刘备，刘备得知吕布出征，下邳空虚后大喜，急命关张二将收拾军马，夺回徐州。关羽道：“吕布阴险小人，怎会不留兵守城，其中恐有诈。”
刘备道：“陈元龙乃智谋之士，必然不会有差，二弟可放心。”于是点齐五千人马往下邳进发。
是夜，月明星稀，如同当年吕布袭取徐州时那般，正是天道好轮回。
吕布在远处看着渐行渐近的刘备军，心里得意万分，“刘玄德，还是我技高一筹，没有诸葛亮的你，终究只能空怀壮志。”
大军抵近城门，刘备派人喊话，却迟迟不见人回应，三军渐渐躁动，突然一声炮响，城内城外火把齐举，登时将天地映得一片通红，被围在垓心的刘备军被一览余，
吕布率军杀出，将刘备四面围定，吕布奋力杀入阵中，瞧着刘备旗号，直取刘备，一路如砍瓜切菜，人能挡，不多时便冲到刘备跟前，更不答话，一戟将他刺于马下。下马欲砍下首级时，却发现那人只是长的与刘备相像，连标志性的大耳朵，长臂膀都没有，吕布心里发慌，意识到不妙，刚要招呼众军撤退时，城上有人叫道：“吕将军别来恙。”吕布瞧着那人竟是陈登，“陈登，你不是应该已经……”
陈登笑道：“将军计谋虽好，却也瞒不过我，你看这是谁？”身后站出一人正是郝萌。
“曹性呢？”
郝萌笑道：“已做了孤魂野鬼。”
怎么把郝萌这厮给忘了，这货是纯叛徒。
“我要把你碎尸万段。”
陈登道：“如果你能保住性命，再来找我们报仇不迟，不妨看看后面。”
吕布向后看去，眼见后军突然杀出许多兵马，在火光的映照下，刘字大旗隐隐若现，是刘备领军杀来，左边一军挂张字大旗，确是张飞领军杀来，大叫：“三姓家奴，快来与我决一死战。”
吕布眼见进退路，士卒慌乱，正不知所措时，一彪军马杀入重围，为首一将勇不可挡，将刘备阵脚冲乱，火光映照在他的脸上，正是张辽，吕布看见大喜，招呼士卒力战杀出重围，他本来便勇猛敌，今日面临险境，更是使出生平之力，奋力冲杀，终于杀出重围，刘备毕竟人少不敢深追，招呼士卒进了城。