46
出得院子，绕一个弯，便是贡院正门。各地来的考生在京中分散居住还看不太出，全都集中此处，就显得格外拥挤。城防人手已经不够，调拨来的御林军同昭定卫一起维持秩序，引导人排好队进去，搜身领号间牌子一类。此时也人太过在意房官与主考在此，当然也有可能是压根没法从人挤人里看出来。
一直到晚上掌灯，才把考生全都送入贡院，号间内陆续亮起了星星点点的灯火，肖铎上城楼看，只觉这些火苗太过弱小，集合起来也不够强大，又想着谢危从前是不是也这样在狭小的号间写着考卷。
“九千岁在想什么？”
肖铎回头，见是另一位不熟悉的主考官。
不熟悉指的是人情上不熟悉，但是对这位主考官的家底，他可比本人都清楚。
“在想这些学生，有多少能金榜题名，金榜题名的几个里，又有几个将来要死在我的刀下。”肖铎心平气和道，“就看看而已。”
那主考官讪笑，显然没把这话当玩笑。
而肖铎也真的没有开玩笑。
这一夜，与会考有关的人可能都法安眠，肖铎没有入宫，他在考官住的院子里眯了两个时辰，就匆匆去监考。卷子分下去，贡院里一片肃静，只有偶尔的翻卷声音，似乎能够从最后一个号间传到最前面。这断续的三日连考，也有不少考生心智崩溃，被送出去，夹带作弊的倒是一个没有，一则入场时昭定司查的严格，二则谢危出卷，本就不会从着迂腐的套路，即便做小抄，恐怕也没有用。
间隔一日考一日，共计六天，加上头尾，实则八天。
这八天，考生熬得脱了相，考官也都面露疲色。
肖铎撑着将卷子点完封好，送去已经摆成改卷间的院子，亲自在门上落了锁，出去之后一趔趄，险些跌倒。其他几个也没好到哪儿去，张遮瞧着快要走路睡着了，还有个房官现在是让人搀着走路的。他们几人互相对视，面露苦笑，又有几个撑着墙摇头。
“九千岁是习武之人，您都撑不住，下官们也都撑不住了。”
言辞间倒是亲近，大概这也能算一种温和的共患难。
肖铎便笑着说：“诸位大人，请再坚持一时，向万岁爷交了差，回家睡大觉去。若是实在说不行，就别怪我拿刀架着你们去了。”
其余的人都笑出声，是善意而轻松的笑，听着果然不刺耳。
宫中马车一时到了，几人分别上车，也没敢立刻睡，强撑住向谢危复命，才终于能真正喘一口气。肖铎自然是留下了，而且等其他人走了，他直接放着身体朝前扑，因为知道谢危一定能接住。
“奴才……累狠了。”肖铎眼皮重得厉害，“往后再不骂礼部的人……确实…辛……苦。”
然后他想：以后也少骂几句不是靠着祖辈荫蔽上来的文官，号间还不如牢房呢，入仕之前先蹲这七八天的笆篱子，兴许是蹲得脑子不对了，要可怜他们，不要骂他们。
这一切的想法都在转瞬之间，因为他睡过去了，而且睡得很好，足足睡了一整天，第二天起来，人叫他也没反应，行尸走肉一样去行每日必备常事，又睡着了。也不能说他，考官只看考试的事情，他却要将贡院周遭防卫也细看一遍，有时晚上还得同昭定卫一起攀墙探看是否有考生传递答案，等于一个人做了两三个人的活儿。
再一天后，肖铎迷迷瞪瞪爬起来，一下惊醒要跳下床，牵动空空如也的胃疼了一下，才想起来会试已经结束了，他不用再早起赶场。
刀琴一直在外面等着，听他醒了，急忙去叫谢危。
肖铎坐在那儿，揉了揉眉心。
谢危进来，看到他这样，问说：“头疼？”
肖铎摇头道：“不是，睡太久了，昏昏沉沉的，奴才下来走走。”
谢危就扶着他下来，肖铎又问：“考卷……”
“差不多改完了。”
“这样快？”肖铎惊道。
谢危笑说：“本来就该这样快……前头的题目都是书上的，对着答案改就是了，后面策论才要细看。”
他给肖铎解释过，肖铎便大致明白原理。专门拨一班人来改卷子前头，这一班人不需要对内容有什么了解，只要认字，因为前头的题目答案固定，背下答案就可以飞速改好。改过的卷子分给房官，先依据答题大概将卷子分成三等。末等自然是狗屁不通的、留了空白的，以及字写得难看到分不出的；二等便是平庸范畴，也许细看就能咂摸出好，总之粗看之下没有大毛病，也没有亮眼之处；至于一等，当然是锦绣文章妙语连珠。这样一来，改卷时间大大缩减，考官的工作也变得简单，到九月二十八傍晚，拟定的殿试名单已经出来了。卷子也送到宫中给谢危验看。
谢危剔了十来人，又问张遮和其他主考是否见了策论应答出格离奇的，又补了两人。到九月三十，便是廷对。
因九月三十也是原定处斩天教教众的日子，张遮顺道问了句行刑要不要推后。
谢危想了想，道：“不推后，你们之前定的是申正开始？”
张遮点头。
“那就申正开始。未正前殿试结束，叫他们一起去看。”
张遮蹙眉道：“陛下，这恐怕……”
“叫他们看着，人读了书，若是没有向善，往后死的时候，恐怕比这些人要凄惨。”
肖铎本在旁边提谢危研墨，听后补了一句，“也看一看有哪些人经不得吓，做大事的人，连看杀个该死的人的胆子都没有，像话么？砍头绞首，又不是极刑。”
这段日子对肖铎改观了的文臣，觉得从前的肖铎又回来了。
杀人是什么好看的事情？怎么就不能害怕了？
不过他们现在只好腹诽，没有胆量讲出来。
谢危仿佛想到什么，将殿试的名录放下，转头说，“你干儿子前几日向我告状，说你不要做掌印了。”
肖铎一口气呛了下，道：“曹春盎……奴才是有这个意思，他现在也当得起事情了，但昭定司掌印，要万岁爷说了算。”
谢危摆摆手，继续看名单，“你说了算吧，昭定司往后只听你的，不用听我的。”
这下，在场的大臣们全都没法腹诽了，一定要吐出来。
“陛下！万万不可！”
独有偶，肖铎也说得差不多，“万岁爷，千万不可！”他跪了下来，说了一通，谢危全都不听，把殿试的最终名单敲定。
张遮看看正酝酿说辞的同僚，觉得还是得讲两句，哪怕是为了今天早些回家呢。
别人不知道，他是知道的。
昭定司属于谁，归根结底算作谢危和肖铎的“家事”，兼之“家事”成分，实则等于没有换主子。而且就算硬要昭定司效忠皇帝，慕容高巩的前车之鉴还不够么？皇帝跟肖铎一条心，昭定司就和皇帝一条心，皇帝和肖铎离心，昭定司的刀口从来只会向着皇帝，不会向着肖铎。
张遮便上前一步，道：“下官也觉得，九千岁传掌印之位给他人甚好。九千岁年过弱冠方两年，但为大邺鞠躬尽瘁，也有五载，行的都是刀头舔血的险事。九千岁彼时小小年纪，私我，此时亦是私我。正因如此，才不能辜负了九千岁。”
他这话一出，不仅文臣都惊呆了，肖铎也惊呆了。
文臣心道：张遮，你这一向不同人交心、给你一座金山也说不出一句好话的，你是给肖铎的什么东西蒙了心？
肖铎心道：这说的是我？我怎么不知道我鞠躬尽瘁，还私我？
张遮内心的想法却很简单，单纯为着肖铎是自己的朋友，单纯为着肖铎其实并不像同僚们说的那样只有恶毒，也单纯为着臣子对于天子的信任，他相信谢危不会耽于情爱，将肖铎锁在后院，以谢危的远见卓识，要肖铎卸任掌印之位，一定还有其他的更适合肖铎大展拳脚的安排。
谢危道：“他其实马上二十三了。”说罢笑了笑，又正经对肖铎道，“掌印就给曹春盎，但你不可完全离手。我有两件事情要你去做。”
肖铎忙道：“万岁爷请说。”
谢危斟酌片刻，说：“第一，论殿试结果如何，十月里，这群中榜的考生都会分去各部。这事情结束后，我便要赐婚给宇文良序同合德帝姬。”
此话一出，朝臣又是一惊。
但也只是一惊，因他们约莫都能猜到：早先谢危就说过，以后传位给合德帝姬的长子，后来不处置宇文良序，还要他送宇文良时棺椁回乡，并且迟迟没有说褫夺南苑王的继承，摆明了就是当做事发生了，西蜀情况复杂，培植新的属于谢危的势力很难，但如果把宇文良序通过联姻收买成自己的势力，就很简单。
谢危像是算到朝臣会惊讶，停了会儿又说，“公主成婚，一切具体事宜，都要内廷决断，内廷此时当得上经验老到又杀伐果断的，也只有你一个。我不管你是想做还是不想做，别耽误了帝姬的姻缘，往后你爱带什么徒弟，教多快，好自己抽身，都是你的事。”
他说到这儿，朝臣也觉得合理。
因为这些事情，的确是内廷的权力范围，而谢危掌权后，只是因为他不曾要立后、纳采女或是去行个隆重的登基大典，否则真的没人能把一应细节处理好。
朝臣的心安下来，又被谢危的话拎回去。
“但是你不做掌印，有些事情行起来不方便，恐怕有人要给你摆脸色。这样，横竖我的中宫是不住人的，你把凤印拿去。”
凤印唯有皇后可以执掌，确然是权势大过内廷宦官的头头了。
“陛下！凤印——凤印可是在太皇太后手里呢！”
有老臣朝继兴宫方向拱了拱手，话里暗示意味颇多，想告诉谢危即便他没有立皇后，按照祖制，太皇太后也可以执掌六宫。
谢危抬眼，道：“问她要。她不给，就从武成阁找块好料子，重新雕一个。大邺开国的玉玺，不也是重新雕的么？”
话到这里，摆明了是要肖铎拿凤印，肖铎只好跪下谢恩。
谢危垂手下去，在桌子后面摸了摸他的头。
“起来，还有别的事儿。”
肖铎便起身，仍旧站在他旁边。
谢危道：“你同你干儿子那边交接完，休养一二个月，就去刑部和大理寺找卷宗。反是从三品及以上的案子，看一看有没有纰漏。有就再查，刑部和大理寺的人手，凭信物随意调动，喏——”他指了指肖铎右手的兽纹扳指，“张遮，你不要怪孤给你们刑部找罪受。九千岁的本事，你是清楚的。”
张遮点头道：“是，九千岁查案的本事，是下官认得人里的翘楚，只是有些……激烈了。”
“因此他去刑部调卷宗的时候，你要教他怎么用温和法子，但也不要不许他用激烈的方法。”谢危说，“大理寺今天也有人在，孤就一次说明白。从前涉及朝中大员的案件，有多少结果不清楚，孤不知道，但孤可以猜，孤很不满意，你们懂么？”
大理寺今天来的是个少卿，喏喏称是。
“孤不是怪罪你们，有时你们想要将案子查好，只可惜不敢。因此，孤要九千岁去查。此事今天是知会，会考后大朝会，孤要下旨，希望你们都能清楚，九千岁是替谁查案，别再动那些歪脑筋。”
这样一来，肖铎辞了掌印职责，不仅权势未受损伤，反而更胜一筹。内廷把控在手里，调查朝臣便宜行事的命令也没收回。而且脱离了昭定司这个宦官机构，肖铎就更加自由了。
谢危又说：“哦，既然从三品以上，九千岁可以随意查，从三品以下，就更可以了。孤记得有这么一桩案子，京中小巷里雨夜死了个少年人，有人报官，当时草草判了，也不知道偿命的那个人，是真的凶手，还是假的。”
肖铎手指轻轻抽动一下，又强迫自己舒展开来。
“你们去找找断案的卷宗，看九千岁什么时候愿意去拿。”
将殿试名单交给张遮，今日就算结束。得了殿试机会的考生自然狂喜，要仔细准备九月三十的廷对。没有中的也都该走的走，该留的留。昭定卫早先盯着瓦子各家戏班，见排了那处戏的都爆满，兼之中间有人像是意说破了怎么里头主角儿像周大学士，顿时一传十、十传百，哪怕原本不喜欢听戏的，也要凑个热闹。昭定司就派人寻那些落第举子，找了几个文笔好的，重金请他们去城外住着好吃好喝，殿试当天就把话本写完了，而且打磨很好，添了些真真假假的东西，看着就更像真事暗藏。如此就可以在考生大批离京返乡之前，印出话本，届时低价售卖，能有不少人买，可惜时间不够，插画不多，否则销路一定更好。
却说到了九月三十，天还未亮，殿试考生入上穹宫，殿内间隔摆开书案，考生坐在蒲团上，面前纸笔俱全。
谢危还未入场，殿外御林军、殿内昭定卫，已经围住了。
肖铎立在殿门内侧，两手握住等活，面色冷淡。
“各位走到上穹宫，不是多年寒窗，抑或天资过人。廷对不比乡试与会试，夹带偷看，就不是逐出考场、取消贡生身份这样简单。我手里的刀，已经百来日不曾饮过人血，各位谁想让它今日开开荤，大可直接过来。”
他开口说话时，考生都回头看他，先是惊艳于他的姿容，接着恐惧于他的话语。等考生转过头去，谢危已经坐到主位，考生们便想到这人乃是甲第过天下的皇帝，又生出限的敬仰。
谢危开口说：“九千岁就站在你们后面。你们看了他一眼，不要再看他第二眼。”
本要回头看第二眼的考生，立马停下。
“九千岁可御笔批红，对内执掌内廷，凤印在手，对外监察百官，涉及官员的案件，也要他复核误。你们会试，他也是副主考之一。桩桩件件，他都做的很好。”
考生们不知谢危为何这样说，又很吃惊九千岁居然真的有这样大的权势。
“孤今日给你们的题目就只有四个字。——‘宦官干政’，你们写吧。”
一时人落笔。
这题目好写又难写。
宦官干政，向来要贬，即便褒扬，也是缀在里头的小小语句，终归是贬低。
只是天子用九千岁做例子，又不像要人贬低，倒像是要好好褒扬一番。
过了约莫半刻，才有人落笔。接着，在场考生纷纷书写起来。肖铎没有动，他只是平静而冷淡的看着这些考生，等活并未出鞘，不过要是有人真的敢交头接耳，他会保证这个考生的头落地时，话还没有说完。
一个半时辰后，计时香燃尽，不识字的小太监开始收卷。
肖铎又开口了，“各位，烦请收拾好东西，随我移步城西。好容易来一趟京城，也看看京城秋日胜景。”他笑了笑，很是好看，但说的话，更加让考生害怕了，“十来个人头齐齐落地，其他地方见不着，走吧，还赶得上靠前的座位。”
他把考生带出去，交给昭定卫妥善送往城西刑场，自己回头看一眼谢危，谢危将卷子理在一块儿后朝他挥挥手。
“你先去，我一时就看完了，来得及。”
肖铎这才离开。
谢危翻着卷子，速度果然很快，有些只看了一眼，就丢在一旁。他从前做帝师，就有传闻说他喜欢字写得好看的学生，但哪个文人不喜欢字写的好看的人呢？这会儿谢危可不是单纯凭字来判卷子。
他用这个题目，自然心里有一个答案。
大凡说宦官干政不好，用旧例贬损的，不要。
揣测圣意隆眷九千岁，说好的，也不要。
只有真正提及根本原因的，他才会多看几眼。“宦官干政”这一题，答题的要点根本不在宦官干政本身，甚至不是宦官干政的缘由和结果。从九千岁出发，便可得出肖铎之所以享此大权，得天子信任，并非因为他是宦官，而是因为他有这样的能力，有能者，若居其位，就像火炬熊熊于夜。肖铎这样的有能者，若非宦官，在朝堂亦可行大事，而他作为宦官，就只能等待君主赏识，方可展露才能，题目解答便又能引到非良才，而是良才埋没，继而又能引入如何为国家招贤纳才，力求物尽其用上。
因此，这题目其实和肖铎、和宦官，没有太大关系。
令谢危有些惊讶的是，真正答到点子上的人，居然比他想得要多。
还有人借此提到普及蒙学的重要，林林总总。
谢危笑着摇头，虽说不少答对了的考生提笔匆匆，行文不够缜密，但其中瑰丽思考，难以遮掩。他以朱笔勾出人名，定了三甲，令人收起考卷封存，也往刑场去了。
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申正处刑，并异常发生。天教本是打着王侯将相宁有种乎的旗号，号召贫苦百姓反了大邺，但要人造反，就得给人好处，起先跟着万休子建教那一拨自然得了好处，最低也有个香主的职位，后面的却没有见到好处，因此即便没有除淫祠破邪祟的事情，大家也都看明白了。况且京中百姓本就不比外头，生而有种天子脚下自身尊贵的气派，即便身家没有多少，也不能够感同身受。至于什么刀下留人或是劫法场……就连京中的孩童都会翻个白眼说不要看太多话本，里外围着三四层，而且残留的天教信众此时自保不暇，哪里还会到京城自投罗网。
算上后头审过，断定了重要一些的身份，又押解进京的，再减去在牢狱里煎熬了几个月受不了自绝的，二十二颗头颅落地。那秦七看到了谢危，似乎很想大喊一句“你们的皇帝就是度钧山人”，可他这会儿了才发现，原来到刑场还能高歌一曲的英雄可能会有，但也许不是自己。
肖铎令人从旁看着殿试考生的反应，各自记录下来，把他们好生送回去，有几个吓晕了或是像掉了魂儿的，又找人好生看顾着。傍晚匆匆用过饭，涉及秋科的官员重新聚在书房商议。原本三甲谢危定过即可，但他想听其他人的意见，肖铎作为副主考，也要列席。商讨不是很激烈，大概在文理上，人人都是服谢危的，在治国大政上，也都信得过谢危。如此只花了一个半时辰，将排名定好，立即着人抄写张榜。
至于到时候哪个留作京官，哪个外放调任，背后还有的门门绕绕。
留作京官也许是安稳的途径，但外放若能解决任上棘手难题，等任期结束回来踩了高跷一样的往上走也不是不可能。
一年的大事，就这样结束一件。——其实是三年的大事，不过乡试年年都有，因此还是要年年忙碌。
余下的便是秋收与储种，连带着赋税征收。大邺近几年边战不频，征兵便只是例行的人数。大赦要十月初二下旨，赐婚约莫是十月中里，进了冬月，要预备年节，此时已经有朝臣上过折子，说年节后开春，改元兼登基大典要热闹起来，毕竟这二年百姓过的并不如意，难能安稳下来，得给他们看看大邺的中兴气象。
九月三十晚上，谢危和肖铎从外书房回到明衡殿，各自占了书案一边。虽说肖铎还是跪着，脖子上还戴着项圈，但把链子绕到了后面，非常认真的在看自己该做的事情。
看着看着内廷以往留下的手抄，谢危忽然抬头问他，“凤印送来了吗？”
肖铎很是语：“这才一会儿……”
剑书在外头干咳一声，说：“其实……送来了。”
肖铎更加语了，而且他有些想不明白，荣安就这样将协理六宫的权力交了出来，而且是交给自己。
谢危似乎有些遗憾，道：“还想她不交，就要人重新刻一只给你。”
肖铎忙说：“大可不必了。”
慕容婉婉的婚事要自己主持筹备，年节也要内廷统筹，登基大典的细节……肖铎忽然觉得谢危是给自己挖了个很大的坑——两个很大的坑，还有复核官员案件一事。
肖铎叹了口气，把手抄本合上。
“奴才明日先去大理寺调卷宗吧。”他没看谢危，“此事不了……怕是也没心思准备帝姬的婚事。”
谢危应了声，没有多问。
又过一时，谢危道：“要不现在你去？”
肖铎怔了一下而后抬头，见他并不是开玩笑，很认真的望着自己。
“要我陪你去吗？”谢危又问。
肖铎犹豫了很久，才轻轻点头。谢危起身拿了斗篷，两人夤夜出行，并未惊动很多人。大理寺值夜的官员被叫起来，见是九千岁，而且后头跟着万岁爷，骇得鞋都没穿就跑去翻卷宗。谢危看肖铎等待时出神，趁找案卷的人还没回来，抱了他一下，在他头顶亲了亲。
“我不进去，在外面给你守着。”
肖铎到这儿，心情不由沉重了起来，只能点头，不想说话。
昭定司掌印的手并没有那么长，他可以监察百官，却不能调取一个名小辈的卷宗，因此这样便捷快速的途径，他从未敢尝试过。今天忽然有人将他推到了终点前一步，他却有些惧怕。