桂平县紫荆山，地势起伏，河流纵横。
自鸦片战争后，各地盗匪流窜，艇军游荡，天地会神出鬼没，此地政治环境尤为复杂。
十七八的芸娇在此生长，靠巫术坑蒙拐骗谋生，一副天生地长的性子，十分开朗。
1844年，百姓穷苦潦倒，也只是靠山吃山勉强过活。
芸娇躲在一边，看街边那个卖烧炭的少年蹲坐那里，呆看许久。
这个少年身材清瘦似毛竹，肩胛骨顶着袍衫，似一座坟山。面颊削薄，藏着青白的阴影，不笑，微眯着一只眼。
这少年倒是很健谈，常有人上来问他价格，不管买不买烧炭，他都能跟别人聊上好一阵。
若实在没人，他对着旁边卖炭的同行也能说上几句。
在这一排卖烧炭的人当中，看起来数他年纪最小。
但他说话一点也不拘着。
同行都非常喜欢他。
等街上罢市了，他便把得来的钱撒进负于身上的竹筒里。
(常在深山砍柴烧炭，他闲来没事，便用碗粗的竹子做了如此一个钱筒。
虽不能满，亦乐不可至。
这个竹筒不仅用来装钱，也用来打酒。
竹筒封上竹盖，香气便久久凝结在里面，裹着铜锈味，酒香亦扑鼻。
这个装满铜钱味酒水的竹筒，仿佛是一把刀鞘，又仿佛里面灌着他梦寐的整个财欲江湖。)
遇到酒垆，他便停下来，从竹筒里倒出一枚铜币，爽快的付钱。
酒水滴噜噜的灌入，砸在剩余的铜钱上，水位升高，铜钱只留下晃荡带着银光的残影。
这个竹筒很大，足够五人喝酒，他便拿着这些酒水回庐中飨客。
这个少年二十出头，正是话多的年纪，喜交友，广结纳，所以在当地朋友很多。
芸娘一路跟他回去。
他五岁丧父，九岁丧母，由伯父抚养长大。
可能是由于家庭条件不太好，他长得有点矮，非常瘦，尽管健谈，也给人一样病重虚弱的印象。
屋顶飘起炊烟，芸娇便离开了。
她来到这个世界不久，了解完当地的状况后，第一时间便开始寻找这个少年了。
不过到现在为止，她还没跟这个男孩说一句话，也没有出现在他面前。
深秋早晨的晨雾似乳，浓白而潮湿，长久的处在深山里，被大雾所裹挟着，只觉衣裳都莫名重了不少。
冷雾浸润衣裳，再一阵凉风吹过，最容易使人感冒生病了。
而且这样的时候，简直让人疑心那炭烧不烧的透。
烧炭最好用桦木，柞木，果树。
在窑坑里，火沉沉声的燃着，浓烟混着雾水，他在旁边守着，过一会儿，将窑洞封堵住，便下山了。
此时，山上的浓雾也散了八九分了。
烧炭本身并不累，只是需要掌握火候和烧制的时间，但是山里蚊虫又毒又多，对他来说还是有些吃不消的。
从小，他便有一只眼睛不如别人的清明，世界对他就是一场大雾那样。
日熏日晒的，视力便更差了。
在这山中烧炭，有时还需要用芭蕉叶包扎着脚，才能避开许多蛇虫。
距离古棚南去八里，是萧朝贵居住的新村，这萧朝贵比他年纪要小，算他一个要好的朋友。
山里人烟稀少，相距八里就算是近邻了。
两人常在他砍柴的山上遇见，都是二十出头的少年，脾气秉性都合得来，遇见便聊上几句。
萧朝贵不是本地人，他父母养不活太多的孩子，便只能把他送到现在的萧家了。
萧朝贵从小便性格刚烈，做事决断。
秋天越来越冷，夜晚落的一场霜，早晨起来看就只剩下一层薄薄的冰层了。
冰层包裹着枯枝，山上落叶堆积，砍柴时，偶尔会有野兽出没，不过好在都是一些不足为惧的小兽。