到底是什么在困着人们，是他们定义中的困难，还是现实的困难。张锁水在父亲去世三周年的葬礼上看到了王佳英，突然想起很久前王佳英为了逃到城里去生活，跟一个自称会在城里买房的男人跑了，她以为自己认识的是某个县城的生意人，因为当时那个男人穿着一套最时兴的西装，皮肤有光泽而且白净，不像是吃山里的水长大的，在人群中立马有些不同，那人以爱的名义带着她去了外面，也以“爱的名义”毁了她的名誉。
张锁水还未出嫁的时候突然从大城市来了追求自由恋爱的新潮思想，她当时并不理解，也觉得那需要勇气，有些人要打破固定思维比什么都困难，她通过那么久的学习、模仿、掌握、深化才将所有的观念变成了自己的行为准则，行动模式，她不知道自己怎么被放置了这些程序，更没有思考这个程序的能力，只能由它们带着行动和生活。这里的每个人一生下来就被告知固定的概念，固定的看法，固定的评价，他们都被父母告知要和已经成型的观念和环境抗争，要跟自己与生俱来的贫贱抗争，要从这里逃出去。
“逃”到哪里去呢？张锁水看着王佳英暗淡的靠在左边的窗户跟前，尽量微笑的看着人们，她是个身材臃肿、皮肤粗糙、老态龙钟的女人，冰雪有些害怕她，虽然她在笑，可就是看上去有些不愉快，脸上有些发黑的地方像是淤青，只是很浅，几乎看不出来，在光线暗的时候就很明显，尤其是她一转头半边脸出现阴影的时候那些淤青的轮廓就会出现，她的儿子穿着一身皱巴巴的蓝色中山服像个小老头，四四方方的脸看上去软弱好欺负却有种戾气。
王佳英似乎不想说话，也不怎么理人，看到张锁水过去就有些想躲避和不太情愿的样子，张锁水哭得眼睛红肿但还是强装轻松的上前打招呼：“你来了，孩子都这么大了。”“这是你女儿呀？”她用了呀，近水村的人一般不会说“呀”这种语气词，城里和镇上的人喜欢说呀。张锁水摸着女儿的肩膀说：“叫阿姨。”冰雪害羞地低着头不言语，想拉着母亲走开，她抓着女儿的手解释说：“你害羞啊，这是你麻子湾的阿姨，黄粱不是跟你在一个班吗。”黄粱看了看冰雪表示友好，王佳英点着头不说话。
张锁水又问了些最近怎么样之类的问题，她只是说：“还好。”并且不停地左顾右盼显得很不安，好像在找谁，张锁水见状也不再多说什么，随后带着女儿去了自己母亲陈兰那里，陈兰就像被人抽掉了一根支撑自己的杆子，整个人塌陷下去，只有眼神还在强装坚强，透出亮光，冰雪的二外婆陪着她，一帮人在劝她，整个院子里都回荡着念给死人的玛尼，那些声音像粗糙浓烈的烟雾一样消散着、盘旋着，让人们的嘈杂混乱显得足轻重。
外面有些女人哭的很夸张，这是丧事的标配，女人一定要哭！张锁水很害怕参加别人的葬礼，她害怕需要那样戏剧化的哭泣，几乎是这里的每个女人必须学会的。凌乱、夸张，而且得不停地喊出一些舍不得死者离开的话，人们忌讳死亡，害怕死亡，端端的害怕，明明每个人都能体验到这件事，那多么平常，而且多么有教育意义，让人认清楚生命中的一切都只是过客而已，就算清楚不管多么执着于这些情绪、看法、名誉、利益，最后都带不走，可人们还是互相要求，互相迫害。冰雪站在那些女人后面，如果堵着耳朵听不到哭声，那些女人，她们跟在河边搓衣服一样，摇晃着身体，有的甚至只能干出声却没有眼泪，也没有悲伤感！随着近几年人们外出打工这种哭丧的习俗渐渐在取消，但一些老人依旧在遵守。“玛尼”是一种念给死人的经，听起来像是有什么还回了泥土里。
“不在了”是一瞬间发生的，存在也是。张锁水父亲葬礼结束后的第三天，她听到了王佳英自杀的消息，有那么一瞬间身边人的离开让她觉得活着是一件这么狭窄的事情，它只有一个面，就是朝前，永远朝前，一直朝前，那个钟表所指向的一个点，就那一个点。冰雪看着妈妈一直盯着屋里的表看，她觉得母亲突然变得不一样了，好像眼神比以前明亮，整个轮廓也比以前清晰，脸上没有任何表情，可随后就又变得很模糊，又出现了和往常一样的神情。她又参加了一次葬礼，那个葬礼和父亲的葬礼一样，不管发生什么，只要开始做手底下的事，端盘子，进进出出，忙前忙后的接送来吃灾的人，她都忘了一个人已经不在了。