「聖上，趙凌尉趙總管到了。」趙公公在正閉目養神的皇帝身邊輕聲說。
「嗯??」皇帝悠悠張開眼睛，一大早各種問安都累了，而且??
「怎說也是初一，替太皇太后添置多點燈火吧。」皇帝對趙公公說。
「是的。」趙公公抬了抬眼說。
「替朕傳多一句話，」皇帝又說：「她是世上唯一一個活下的鸞氏，是因為朕，她應該要知足了。」
趙公公頓了頓，又應了句，便退下了。
趙凌尉被喚了進去，恭敬地行了禮：「微臣恭賀聖上元旦安康，歲歲平安。」皇帝點了點頭，免了他的禮，然後把所有人都揮退下。
「昨日，冬至做節的，有人在衙門前擊鼓嗚冤？」皇帝說。
「回聖上，確有此事。」趙凌尉回。
「什麼事非要冬至鬧，趙總管，你得好好說給朕聽。」
「是。」趙凌尉從襟袋中取中了一本文冊呈上，皇帝一邊翻閱著，一邊聽著趙凌尉匯報：「有一對由濟安某一小村的老夫婦，來到了京城，向衙門控訴濟安知縣壓榨佃農。」
濟安來的老夫婦？皇帝身後的連赫律立即瞪大了眼割向趙凌尉。
不可能，青風不是把人殺了嗎？
滿腔的疑惑化成了絲絲的不安，偷偷地瞄了瞄皇帝的後腦。
「如何壓榨？」皇帝皺眉：「濟安，不就是憐兒前些日子實察的地方麼？」
「據兩人所言，半年前，南方一帶的藩王開始暗中提升了對佃農的田地租金，上升了三成，佃農若是交不出，便掠奪全部家內儲糧。老夫婦兩人說，身邊已有不少人被奪走了全部儲糧，沒法渡過寒冬。」趙凌尉說。
「查核過沒有？」皇帝問。
「昨日微臣已派人前往濟安搜索證據。」趙凌尉回，皇帝又點了點頭，沉默不語。
過了一會，皇帝才說：「這事你繼續查，至於朕今日召你來，還有另外一件事要你去辨。」
趙凌尉一愣，忙道：「聖上儘管吩咐。」
「昨夜，張尚書的兒子在大好的冬至宴上發了瘋，然後死了。死前，那張竹昇一路發著瘋說……」皇帝朝趙凌尉挑了挑眉，又說：「『只是個妓女』。」
趙凌尉一聽，立即單膝跪了下來。
皇帝冷笑了一聲：「天子腳下，皇城之內，竟有人敢膽開青樓？」
「聖上息怒。」趙凌尉忙道。
「衙門是吃白飯還是怎樣的？」皇帝說。
「微臣立即查辦。」趙凌尉道，但又猶豫了一會，才問：「但，人是死在宮內，不是應該交由天司門處理嗎？微臣恐怕被人說是僭越。」
皇帝深呼了一口氣，微怒說：「莫非朕分不清嗎？誰要攔你，你便讓他告到朕前罷。」
趙凌尉一愣，連忙回：「遵命。」
聽了趙凌尉的回答後，皇帝似乎滿意地點了點頭，才語氣溫和下來，問：「昨夜的菜還喜歡？」
聽到皇帝的關心，趙凌尉立即抬頭看了看皇帝：「是，蒙聖上恩典，衙門裏的兄弟也過了個暖冬。」
皇帝呵呵地笑了笑，又說：「哎，你一個人也不容易呀，有沒有看上哪家姑娘呀，趙顧卿也就你這麼一個後代了，朕得好好替他護著趙家火苗呀。」
趙凌尉臉上一抽，尷尬笑了笑：「謝聖上關心，但……微臣……不急。」
皇帝沉吟了一會，說：「整天就只知道查案，得了，這事，還是得朕替你操心，你就專心辦你的事吧，等朕，給你一個好消息。」
趙凌尉實是萬般滋味在心頭，但卻只接受：「謝……聖上。」
「嗯，去查你的案吧，記住，朕這次，要的是——全部，明白麼？」皇帝說。
「那麼，能問問聖上一些問題嗎？」趙凌尉說。
「問吧。」皇帝揮了揮手。
「請問聖上，昨晚，有多少人目賭，又有多少人得知，張竹昇死了？」
「唔──朕到時，就只有朕的人，至於人死後，也沒有把消息公佈，畢竟慶宴上，說來吉利嗎？」皇帝說：「至於其他的，你自去問趙公公吧。」
「是，微臣遵命。」趙凌尉說完，便沖沖退下了。
連赫律向一旁的手下打個眼色，那手下也退下了。
趙凌尉回到了衙門，不知是因天氣寒冷，還是什麼原因，突然打了個冷顫，又打了個噴嚏。
「虎頭！你回來了！」一位衙卒上前，說：「兄弟們正烤了頭羊，楊凱老家送來的，可肥美了，快來吃吧。」
「哇！這麼好呀，剛進了一趟宮，可把你爺我冷死了，是心冷呀，有孜然不？」趙凌尉脫了厚重的官服扔到那手下手上，捲著袖子一同來到衙門的後院來，一陣油脂香溫暖了整個衙門。
「當然下了，這不等趙總管來切嘛。」
「虎頭！回來得正巧呀！」副總管任必朝他揮了揮手。
「刀子。」趙凌尉咧著嘴說。
「來咧──」任必拋了把刀子給他，接過刀後，趙凌尉便三下兩下地把一整頭羊都切好了。
「真香呀！」趙凌尉不禁讚嘆。
「當然，楊凱親手烤的。」有人說。
「來！這腿給你。」趙凌尉用刀叉起一整條羊腿給楊凱：「你老家想是你吃多點，吃了沒胖個一斤半所爺我交代不了。」
「哈哈，謝謝虎頭。」楊凱笑呵呵地接過了羊腿，又手撕了些分給了其他兄弟，才吃起來：「吃不了這麼多，一會兒跑不動，追不了賊怎辦。」
趙凌尉笑了笑，又看了看圍著的兄弟，問：「三兒呢？還沒回來？」
任必也看了看，說：「應該快回來了，都出去快一個時辰了。」說完，便叉起一個塊羊放到火爐邊暖著：「這塊留著他回來吃吧。」
「對了，虎頭，」任必問：「大年初一個的，聖上召你去宮裏幹什麼了呀？」
趙凌尉年粗布擦了擦手，嘆了一聲說：「昨夜張竹昇在宴上暴斃了，死前在聖上面對說有了有關之前那死了的妓女的事，然後聖上便讓我把事查了吧。」