中国医学之演进，始而巫，继而巫和医混合，再进而巫和医分立。以巫术治病，为世界各民族在文化低级时代之普遍现象。（陈邦贤《中国医学史
（1）巫（师）
从中国最早的文字甲骨文来看，巫是天地之神，即神祇也（徐中舒《甲骨文字典），其后“被视为能与鬼神交往，并驱使为之服役”（《辞海）之使者。那么，何人能担当此任？
据《国语记载，能胜任巫师之职者，必须聪明睿智、博学多才、品德端正、忠于王上者，即“智”“圣”“明”“聪”及“齐肃衷中”“精爽不贰”集于一人之身的。《国语·郑语说：“民之精爽不携贰者，而又能齐肃衷正，其智能上下比义，其圣能光远宣朗，其明能光照之，其聪能听彻之，如是则明神降之，在男曰觋，在女曰巫。”惟如此，才能与“鬼神交往”。在殷商时期，其地位之高或仅次于王上。
据儒经《周礼《礼记等记载，巫师多与“祝宗卜史”四类古代官职有关。李零《中国方术正考说：“祝、宗掌祭祀神祖，有相应的仪文祀典；而卜掌占卜，史掌天文历法、记录史事和官爵册命，也有相应的占卜记录和史册谱牒。”而此四类官职皆与天神有关，正是巫师之职责所在。亦即“'巫’是与'祝宗卜史’类似的神媒，合称都叫'巫’。”（李零《中国方术续考）即皆是神职官员。其中女巫称“巫”，男巫名“巫”与“觋”。此时其地位在“祝宗卜史”之下，即王上→祝宗卜史→巫。春秋战国以后地位逐渐下落，即王上→祝宗卜史→官僚阶层、士大夫→巫、工匠、商贾等。
（2）巫术
所谓巫术，指运用超自然的力量并通过特定仪法、技法或法术控制客体的神秘手段。巫术由巫师操作施行。
高国藩《中国巫术通史认为，中国巫术运用反抗、模仿、交感、蛊道四种巫术方式，实现运用超自然力来控制和改造客观世界。最常见的有九种，即佛教巫术、道教巫术、驱鬼巫术、杂神巫术、神判巫术、政治巫术、厌胜巫术、妇女巫术与蛊道巫术。其中驱鬼巫术、妇女巫术与医疗有关，而医疗之巫术即祝由之术。
（3）祝由
《素问·移精变气论说：“余闻古之治病，惟其移精变气，可祝由而已。”张介宾《类经：“祝由者，即符咒禁禳之法，用符咒以治病。”
《灵枢·贼风说：“猝然而病者，其故何也？惟有因鬼神之事乎？……其祝而已者，其故何也？歧伯曰：先巫者，因知百病之胜，先知其病之所从生者，可祝而已也。”
所谓祝由，是古代巫师为求生存以祝祷、符咒治病的巫术。（《中国巫术通史）