小莲芬和兰生都是自己挑班，同台的机会并不多，但是每到京城里达官贵人家的堂会，总少不了两人合作的一出《樊江关》，扮妆的桌子近在咫尺，说话声很难听不到，这时小莲芬的跟包一边忙着他穿水衣，一边笑问：“老板，昨天拿回来那套行头，瞧着真鲜亮，是继六太太送的吗？”
小莲芬矜持地笑笑，“不是她，但常跟她在一处。” 兰生听得清楚，不由心头一阵乱跳，旁边有好事的凑到跟前接口调笑，是六太太的那个侄女儿罢，她丈夫不是个什么师长，你小子胆子也够大的。
“想吃鱼就别怕腥。”小莲芬撇撇嘴，“他们夫妻若是好，太太怎么会一个人跑回北京。我打听过，只林家那座老宅子就值两三万，何况在外面还有不少田地收租呢，如果真能哄得她欢喜，包起座来，只怕也不逊于兰生的那位王太太。”又向兰生转过脸来，嘻嘻笑问：“我这么说，你不生气吧。”
兰生穿好了衣服扎好了靠，不仅不热，背上好似被冷水洗过了，从骨头里透出寒气来。她曾经皮里阳秋地说，那夏老板以往受禄，必定有功了？她把他看成什么样的人，她想结识的又是怎么样的人？难道一切真如小莲芬所说，她和尚云鹏的感情不睦。
好也罢，歹也罢，不过唱一回戏，何必先拒人千里，自设樊篱？
她要唱戏，他陪着她，她要下地狱，自然也是他陪着她！
兰生起身走到小莲芬跟前，含笑说：“这有什么气好生？莲芬，你不是一直喜欢我那副点翠头面，我拿它和你换这行头，怎么样？”
他所说的点翠头面乃是用上百只翠鸟羽毛制成，绮丽华贵，极具巧思，小莲芬艳羡已久，这套女蟒珠冠虽也精致，论珍贵却远远及不上那一件，这时听他愿意以贵易贱，不由惊讶得睁大了眼睛，“你说真的？”
“那套太华丽，不合我的路子，倒是这一套实在些。”兰生说着吩咐跟包回家去取，小莲芬摆摆手说不用急。一时前面的戏到了尾声，两人准备出场，像这种唱熟了的大路戏，该有好的地方一定有好，座上有不少两人的捧家，但听噼噼啪啪，掌声不绝。
其中竟有不少女眷的声音，年轻女眷捧角，大多不分戏好戏坏，先看脸孔生得如何，生得俊的，八分好立刻变成十分，生得丑陋，十分好也要打八折，像夏兰生和小莲芬他们，台上结束登场，男子眼中，胜过庸脂俗粉，太太小姐们的眼里，又是翩翩男儿，所以一出场来，莺嗔燕咤，就唧唧哝哝说个不休。
继六太太也在楼上看戏，这时撇撇嘴，低声问身边的端端：“你想好了没有？莲芬的玩意儿也不差姓夏的什么，听说秦二小姐，许太太已经开始练了。咱们要么不唱，要唱就得震她们一下子。你别懒洋洋不上心，把功夫都白耽误了。”
端端也知道这次第一舞台的义务戏可算名票齐出，规模不比以往，但她一来有点怕小莲芬的腻歪劲儿，二来又摸不清继六太太的心意，所以一直拖延着，便笑笑说：“不如六婶您亲自上场，陪我演一回吧。”
“我唱南曲总要连腔，平时玩玩儿还成，这种场合，可别上去丢你的丑了。”
两人说话间，又是啪啪的掌声，这是捧小莲芬最力的一位小姐在表示她的好感，台上的小莲芬也不是木头人，目光不住射过去，和她打了几回无线电，继太太太冷眼旁观，大皱眉头，“这是听戏么，简直是在耍骨头，我可真不爱看。”含着怒容起身，甩袖走了。
端端以为继六太太这次定是动了真怒，要和小莲芬绝裂了，想不到几天后在联珠楼见到他们两个，竟和往常一样谈笑风生，晚上开了牌局，还非拉她凑一脚不可。端端于打牌这件事，本来不大会，后来和尚云鹏一起，少不得要应酬那些上司同僚的太太，虽然也能玩几把，精通却谈不上，这时上手小莲芬发了一张七筒，便犹豫不知该不该吃，却听身边有人道：“没用，起张吧。”
端端回头看去，只见那人一身宝蓝色细丝驼绒长袍，眉目清润，向自己微笑点头，不是兰生是谁。
端端板起脸，有心不听他的，细看手中牌，这张七筒确实没有用处，起了一张却是三万，依旧没用，便想随手发出去，却被兰生一下子按住，指着西风道：“打这个。”一触之下，好似春风拂过指尖，凉润中带着温软 ，端端怔了怔，依言发牌出去，却给下家那位太太碰了，继六太太笑道：“你这个军师，你叫人放炮的么？”兰生笑笑不答。
端端再看手里，原是一对西风，心想莫不是鬼迷心窍了么，回头瞪他一眼，却对上他温和的目光，心下疑惑，此人何以前倨而后恭？
旁边小莲芬瞅一眼继六太太，笑道：“庄家还是小心吧，兰生打牌可是很高明呢。”说着打出一张发财，端端不及多想，只好接着把另一张西风也打了出去，再看手里的牌，简直一塌糊涂。记得当初兰生打牌不过尔尔，全靠六太太放水才能嬴钱，就算今天士别三日，有所长进，这一手烂牌，又能玩出什么花样？
当下也就不再费心思，只随便依他的话发牌，不想几轮下来，连吃带碰，手里又挨了两张，竟然和了一把三翻牌。
接下来两圈，端端也不知道是自己手风顺，还是兰生打牌确实高明，竟然一翻两翻，和了好几牌，这时继六爷吸饱了烟，也进来观局，端端便起身相让，继六爷笑道：“别呀，你手风正顺呢。”