住在这里的老人，要么是自愿住进养老院的，不愿意给儿女添麻烦。要么是被儿女抛弃，随便找个地方安身立命，他们拿出自己为数不多的积蓄成立了一个慈善基金，开启了对李子圆的资助。
本以为李只会在这儿暂住一段时间，很快就可以找到他的父母，可是没想到一晃几年过去了，小李到了上学的年纪，可是他的户籍问题却迟迟得不到解决。没有学校能够接受这个不符合资质的孩子。虽然，院长四处跑关系将李送进了一所私立学校，可是学籍问题依然是李子园和正常孩子之间的一道隔阂。
而且，李子园调皮捣蛋，他的学习成绩并不是很好。读完六年级之后，李子园开始逃学，他无论如何都不愿意再去读书了。因为学校里的那些孩子都有爸爸妈妈，有温暖的家庭，而他每天见到的都是年迈的爷爷奶奶。
虽然养老院的工作人员对他也很好，可是，这些人终究不是自己的亲人。李子园打架逃学，很快被学校劝退。后来，院长和其他老人又想方设法将李子源送到了另外的学校。李子园如法炮制。没多久，他的坏名声就已传遍了。各个学校没有地方肯接受他，李子园乐的轻松自在，整天赖在养老院和老人们一起下棋，听戏看报纸。
这些老人中不乏退休老师，大学教授。他们想了想，虽然李子园不愿意去正规的学校读书，可是文化课却不能落下，在家里上私塾也是一样的。
老人们的日子平淡如水，有了这么一个活泼的小子，也给枯燥的晚年生活带来了色彩。那段时光是李子园记忆里最宝贵的财富。
他不仅会写毛笔字，画国画，熟读四大名著，而且还会弹吉他。虽然没有经过系统的学习，也没有拿到学历证书，可是，李认为自己会的比同龄人的孩子多太多了。
李子园聪明又机灵，没少给老人们干活，他已经俨然一个小大人了。老院长见他如此喜欢养老院，于是作主将他留下。提出让李子园帮忙干活，换取酬劳。
那时李子园认为，这个养老院就是全部的世界，如果可以一直在这生活下去，该多好呀。他特别喜欢养老院的老人也喜欢和他一起工作的人，可是人总是要长大的，老人们相继离世，养老院逐渐冷静下来，小小的孩子心里蒙上一层忧愁的阴影。
在他18岁的时候，院长找到李子园和他谈了一次话。他认为李子园已经长大成人了。可以自力更生了，以后不管是出去工作还是回家去找亲生父母都不需别人操心。院长自掏腰包拿了两万块钱给李做路费。并且告诉他，在外面受欺负了，可以随时回到养老院。
小小年纪突然获得巨款，李子园兴奋了一阵，可是，当他真正的迈出第一步，才发现外面的社会何其复杂。他一个初生茅庐的小子举步维艰。在外面受到打击的李子园重新回到养老院，在这儿又收获了昔日的快乐。与冷冰冰的社会相比，养老院充满了温情与欢乐，李子园越发不愿意离开了。