苏春生沉吟片刻，“就算如此，你打算怎么做？”他原是不该问的，可实在是不放心。 元宝倒是不以为意，“怎么办？凉拌！这种事还不简单，他们既然可以逼我，我也可以反过来逼他们，我就是不嫁！逼急了我就寻死觅活，看看他们谁舍得下我，舍得下往后我能给他们带来的名利！” 自打在倪府开始，元宝就已经在用这一招了，先展示自己的价值，再耍横儿，效果往往出其不意的好，尤其是现在，苏春生又帮她解决了一个大拖累——倪府现在一定想不到，苏家其实还是她的软肋，反而会觉得她巴不得苏家越惨越好，不得不说，和苏春生这样的队友合作，取得的效果绝对不是“一加一等于二”那么简单，其中的爽快，岂是一言能道尽的？ 苏春生叹息了一声，摸了摸元宝的头，“不管怎样你要保护好你自己。” 元宝满不在乎地挥了挥手，“你放心，绝对没问题。” 苏春生看着元宝的样子，心中还是觉得不稳，可现下他也没旁的法子了，只能静观其变。 还不到午时，倪小胖就到了，畏畏缩缩地从门口探头问，“元……宝，你找我？” 元宝听到喊声，抄起门后早已准备好的大扫把，抡起来就朝倪小胖打了过去，“让你骗我，让你欺负我，让你逼着我和你成亲……” 躲在内室里的苏春生听了，嘴角直抽抽，元宝为了免于再向他复述一遍的麻烦，就把他安排在这里“旁听”，他虽然想像过无数次元宝单独和倪小胖私下里交往的情形，但怎么都没想到，竟然会是这么劲爆的场面。 倪小胖似乎早知如此，连蹦带跳地跑到了院子里，元宝还是很“照顾”倪小胖的，为了不让他过于丢脸，无论是自家下人，还是倪府的下人都已遣了出去，所以那叫一个毫无顾忌啊，举着扫把就在后面追。 为了让气势更足一些，元宝选的是扫院子的大扫把，立起来都快赶上她高了，要不是重量还算轻，她根本就抡不起来，就算如此，她也是很吃力，当然比不上常年运动的倪小胖身手灵活。 就在这时，怪异的事发生了，本来跑远了的倪小胖，又跑了回来，嘴里解释着，“元宝，你听我说，我这也是没法子，如果不这么说，你又没有卖身契，祖父和父亲，怎么可能让你回家呢？”他说这句话时，元宝的扫把也准确地落在了他的腰背上，他结结实实地受了这一下后，再一边呼痛一边蹿出去和元宝拉开距离，继续跑。 元宝又追了一会儿，倪小胖再返回来，继续说，“那么多人都能来求亲，为啥我不能来？既然苏春生不要你了，我为啥就不能要你？”说这话时，他又挨了一下打，然后再重复方才的过程，说白了，倪小胖被元宝打，并不是没处躲、躲不开，而是他故意凑上去的。 就这样，等倪小胖道歉和解释的话说得差不多了，也挨了不少的打，而元宝也累得不行了，连扫把都抡不起来，只能拄着扫把在原地呼呼喘气。 倪小胖就又凑了上来，扶着元宝问，“我知道没提前和你商量是不对的，可我说了，你一定不会答应的，我又没旁的法子。你现在可消气了？若是还没消气，你就再打我两下儿，完了之后，你说让我干啥，我都听你的！” 元宝只能从倪小胖翻白眼儿，却累得说不出话来。 倪小胖很心疼，搀着元宝进了屋子，亲手投帕子想给元宝擦脸，却被元宝一把抢了过去，自己擦了起来，反观倪小胖，那脸上是一滴汗水都没有，只有被元宝弄得乱糟糟的头发和衣裳。 苏春生看着这一切，双目微眯，他到现在才明白，元宝的自信是从哪里来的，原来不知从何时开始，倪小胖对元宝用情已然这么深了。 “我承认，我的确是收买了庄子上的人，时刻盯着你来着，可我这不是不放心嘛，怕你被人欺负了去。”倪小胖抓紧时间继续说着，“那个小寡|妇是我派人找到的，主意是我让人给刘福贵出的，关于你的谣言我的人也帮忙造了。”交待这叫一个彻底啊，一点都没改他原来的习惯。 “可是，”倪小胖蹲在元宝的面前，一副愿打愿挨的样子，说出的话却是直指问题的中心，“如果刘桂荣那老妖婆子不起坏心，苏春生真能在苏家说了算，能发生这样的事儿吗？既然早晚要出事儿，那晚出还不如早出呐，不然的话，倘若你真嫁过来了，那得多委屈啊？！” 就算是对倪小胖的做法很生气，元宝也得承认，倪小胖说的是对的，哪怕是藏在内室里的苏春生，也没有反驳的理由。 而且，就因为意识到了这一点，苏春生这次才会这么狠心地想要将刘桂荣彻底解决掉。 元宝的呼吸渐渐平稳了下来，态度却依然带着蛮不讲理，“我不管，就算你说的都对，我也不想嫁人，尤其是不想嫁给你！”她必须断了倪小胖的念头。 可这念头是那么好断的吗？倪小胖顺畅接口，“那没关系啊，我这就回去跟祖父和父亲说，只是订亲，等你过了及笄，我们再成亲，行不？” “不行！”元宝果断拒绝，“订亲我也不想，你今儿就把婚书和聘礼都拿回去，你们来求亲这事儿就当没发生，”恶狠狠地看向面前的倪小胖，“若不然，我们就来个鱼死网破，连朋友都没得做！”见倪小胖还在犹豫，干脆使出了杀手锏，“我就不信了，堂堂的倪府还能强抢民女不成，我一不和你订亲，二也不会再回倪府去，大不了我就哭闹上吊，找机会咬舌自尽！” 倪小胖吓得一下子从地上跳了起来，“元宝，元宝，你可千万别！” 元宝冷笑，“你当我是吓唬你？！告诉你，反正我现在也是一个人了，我啥也不怕，就有一条命！”也从椅子里站了起来，在想，要不要一头撞向倪小胖，表示下决心。 可看在苏春生和倪小胖的眼中，元宝这是准备自残啊，心里都是一惊。 苏春生开始后悔，他就不该接受元宝的这个“馊主意”，万一元宝受了伤，可怎么办？！ 倪小胖的担心一点都不比苏春生的少，立刻哭丧着脸说，“那……那我若是受了祖父和父亲的责罚，你能不能来看看我？！”他这是答应了。 元宝再次摇头，“不能！我怕被府里扣下，不过，你若是来看我，我倒是不拦着的！”她说完这番话后，突然有点草木皆兵的感觉。 倪小胖垂头丧气地坐到了椅子里，“你容我想想，再想想。” 想又能想出来什么呢？末了，倪小胖还是依照元宝的要求去做了，只是，在倪小胖要离开时，元宝拉着倪小胖的手说，“小胖儿，你为我做的，我都记在心里了，我欠你的，一定想法子还。” 只这一句话，就让倪小胖觉得所有的付出都值得了，哪怕是回府后要面对的责罚，也不那么令他害怕了，他再次露出了惯常的笑容，带着点憨和傻，也有着无比的真诚，“好说，好说……元宝，你不用为我担心！”一张已棱角分明的脸，被夕阳映得红彤彤的。 元宝忽然间感到有些心酸，为了倪小胖。 倪小胖这一走，就是一个多月，当中一次都没来苏家村，元宝估计，他一定是又被禁足了，心中的愧疚，不由更加深了一些，她甚至后悔，当初不应该那么贪财，从倪小胖手里拿那么多的财物了，尽管她也明白，有些事，不是钱财能弥补的。 元宝不知道，倪小胖的话从另外一方面点醒了苏春生，让他又想起了元宝说的“打家劫舍”和“偷鸡摸狗”，他忽然意识到，应该培养些力量，给与元宝适当的保护。 当天晚上，苏春生就找到了梁品正，“梁叔，我想你还是重操旧业的好。” 梁品正愣了一下后，就明白了苏春生的意思，从这天开始，梁品正就留意起村子里适合习武的孩子来，男女都有，买来后加以训练，只不过这些事都是私下里进行的，而且需要的时间比较长，花费也不小。 为了不让元宝担心，苏春生也没告诉元宝，只对苏秋生说了说，反正，元宝不仅不管村子里的事儿，还把财政大权都放心地交给了苏春生。 倪小胖走后，元宝的生活表面上又恢复了平静，她还是每日里带着村里的小姑娘们做女红，带着然然到处跑着玩儿，偶尔也会把安安拐带出来，到了日子，就去离楠那里学画。 只不过，元宝的心里始终有一片暗影，觉得倪府就如同蚀骨之蚁，牵绊在了她的身上，找不到彻底摆脱的方法。 另外一件让元宝感到不快的事是，苏春生和苏秋生不能上学了。 “真的没关系吗？只是家里看书就行？”元宝已不知是第几次向苏春生提出这个问题了。 苏春生先是简单地安慰，“你从五少爷那里拿来的带注释的书，非常有用，我觉得比学堂里讲得都好。”又正色地提醒道，“元宝，现在比的就是耐心，你可不能让我功亏一篑啊！” 元宝只好神色复杂地点头。 和元宝这里的安静平和不同，自从苏家一家人住进刘家后，刘家就没有过上一天的消停日子。 刘老爹依然没断了苏春生和元宝重修旧好的希望，也不敢再以往的错误，所以还不至于把苏家人赶出来，可现实的困难也摆在了面前，这六口人的吃喝用度如同沉重的包袱压在了刘家的肩头。 就算是刘老爹想忍耐，刘家其他人也忍不下去了，尤其是他们又失去了那三亩田的收入，明摆着就到了入不敷出的境地，搞得全家都人心惶惶。 这还不算，苏秋生和苏承安那是整日里读书，不仅家务事一点都不帮忙，竟然还要钱买笔墨，不给就闹腾，苏春生也总是嫌弃饭食不好，就连刘桂荣都不时地提起，原来苏家人的生活如何如何。 这样的话一次两次没问题，说多了，刘家人怎么还受得了，先是最沉不住气的元氏，跟刘桂荣私底下夹枪带棒的嘀咕，见刘桂荣气势矮了，而苏氏兄弟也不参与，就越发地过份起来，发展到了当面的冷嘲热讽和怒骂。 结果，苏氏兄弟依旧不闻不问，刘桂荣再度躲躲闪闪，更加剧了刘家人的气焰，就连年氏和刘大娘也加入了欺负刘桂荣的行列，刘桂荣又开始哭诉了，可苏春生只是摊了摊手反问，“娘啊，你若有好去处，为何不早说出来？”把刘桂荣噎得无言以对。 其实苏家最受欺负的，并不是刘桂荣，而是苏巧巧，苏巧巧是最先被刘家人逼着干家务的，整日里累得不行，要知道，刘家是一向苛待女孩子的。 而苏巧巧不仅累，还受欺负，刘家的三个丫早就在心里对苏巧巧嫉妒得不行了，凭什么苏巧巧又笨又丑的，就能那么命好地享受着一切？现在终于沦落到她们的手里了，哪能不使尽手段？！ 苏巧巧那点儿智商，怎么可能敌得过自小就百经姊妹间倾轧的三个丫呢？那名亏暗亏不知吃了多少，而她唯一能求助的就是刘桂荣了，“娘啊，你为啥不护着我？你看大舅母和二舅母都护着表姐表妹啊！” 刘桂荣一副恨铁不成钢的样子，“你说你，咋就这么笨，连几个乡下丫头都对付不了？就不想想娘有多难，也不帮帮娘的忙？！”没有关怀和帮助，只有指责。 苏巧巧也受不了了，大声地质问刘桂荣，“都是娘，娘若不给大哥纳妾，元宝也不会赶我们出来！都是娘的错，娘为啥不帮我？！” 这话正戳到了刘桂荣的痛处，她自己从来不说，更不愿意让旁人提起，可刘家人是不管这些的，关起院门来时，有事没事儿就用这事儿埋怨刘桂荣一通，开始还是抱着试探的心理，看看能不能逼着刘桂荣去给元宝道歉，挽回损失，到后来干脆就只是发泄了，话要多难听有多难听，****生活在一起的苏巧巧，又怎么会听不到，记不住呢？ 其实刘桂荣也私下里去过苏家大院两次的，没办法，这样清苦且老鼠般躲着的日子，她实在是熬不住了，人常说“由俭入奢易由奢入俭难”，这话简直再适合刘桂荣不过了。 可刘桂荣每次都被苏春生事先安排好的人给打发了，连元宝的面儿都见不到，得到的只有讽刺和毫不留情的驱赶。 现在苏巧巧又提起了这些事儿，刘桂荣还怎么受得了，当下就开始打起苏巧巧来，边打边骂，“我让满嘴胡说，我让你说……” 苏巧巧经过这些日子来的“锻炼”早已不再是那老实巴交的样子了，她根本就不怕刘桂荣，一边躲着，一边满院子跑着还嘴，“我就说，我就说，娘笨，娘没有脑子，娘得罪了元宝，才让我们都被赶出来了，连累着我们受苦……” 接下来，这母女间的争吵很快就会升级，变成刘家妇人们集体对刘桂荣的责骂，而在这样猛烈的“炮火”下，刘桂荣就败下阵来。 可苏巧巧并没得到好处，她一时的痛快，换来的是刘家肆无忌惮变本加厉的虐待，而且虐待她的人中又增加了一个刘桂荣。 这样的情形在刘家不时上演，甚至一天会上演好几次，那叫一个鸡飞狗跳。 对苏巧巧最有用的帮助来自于苏秋生，苏秋生给苏巧巧出了个主意，让苏巧巧对刘家人说，她会打络子，可以卖钱，而相比较于做家务，做女红则要轻松很多。 苏秋生的主意是出得挺好的，只可惜，苏巧巧这个执行者不行，当刘家人兴高采烈地买回打络子的丝线后，才发现，苏巧巧打出的络子因为工艺太差，人家不收！ 而且刘家从这件事儿上还有了新主意，就是逼着刘桂荣打络子赚钱，用以养活苏家人。 这下子，母女两个都陷入了水深火热之中，苏巧巧面对的是干也干不完的家务活儿，刘桂荣面对则是永远都做不完的女红，用她们自己的话说，“过的日子简直生不如死啊！” 可就是这样，刘桂荣依然不认为自己错了，每当向苏兄弟诉说时，都是元宝如何如何狠心。 苏巧巧倒是有了改变，曾对苏秋生说过这样的话，“二哥，我现在才明白，你当初为啥总让我做事之前好好想想，娘说的那些话，挑唆的那些事儿，真是害苦了我，我也不该不好好学女红，现在才落得这个下场。”可她接下来说的话，就不太好听了，“二哥，你帮我求求大哥，让我也去元宝那里当丫鬟吧，这回我一定好好学女红，不，她让我学啥，我就学啥！”完全没意识到，这不是当丫鬟该有的态度。 对此苏春生倒是很淡定，“什么人的改变都不一朝一夕的事儿，你每天多留心着点儿，别让巧巧受了大伤就行。”