元宝对这些人的异样表情只当没看到，继续说她的，“你们都是刚来，不过院子里真是缺少人手，所以我也不问了，你们自己说说吧，谁喜欢做厨房的差事。”擅长肯定是没有的了，因为倪小胖根本就没找厨娘。 到了外院后，倪小胖不喝补药了，饮食上没了二太太的特殊“照顾”，已和其他的少爷们一样，改吃府里的大厨房了，伙食自然也不错。 院子里的小厨房，只不过做些点心和少爷临时想吃的花样东西，再加上侍候茶水罢了，很轻松，但也非常重要。 厨房历来是个肥缺，一听元宝这样说，很快就有个机灵的婆子站了出来，“奴婢平日倒是喜欢做弄些吃食，只是怕手艺粗糙少爷看不上眼儿，少爷若是不嫌弃……” “行了！”元宝一挥手便打断了这婆子的话，“你只要先记好了，你既应下了这差事，从今往后就是把少爷的身家性命捏在了手里，就行了！”声音不大，也很缓慢，却字字清晰，让每个人都能听得无比明白。 那婆子吓一凛，“这……那……”在倪小胖的无视和元宝泠然的目光中，到底是再次跪了下来，“元宝姑娘可不要吓唬奴婢啊……”她在想，这少爷难道有什么隐疾或是忌口的东西？！ 元宝也不说话，只是默默地围着这个婆子缓缓地转了一圈儿，下跪这真的是个很不好的规矩，可元宝也不得不承认，以她现在的年纪和身材，当这个婆子在她的面前跪下时，她还真的有了种居高临下的感觉，似乎胆气都壮了不少。 直到这婆子再不敢说什么了，元宝才开口，“你可知，病从口入祸从口出的道理？你管了少爷的饮食，若是有加害的心思，那真是再便当不过，就算是你没有，岂知旁人有没有？一旦被有心人得了空子，拿你问罪，你是一点儿也不屈的！我说少爷的身家性命在你手里，这怎么就是吓唬你了？！” 倪小胖听得连连点头，是呀，他自身的经历就是最好的例子，管好院子里的厨房，真是太重要了！ 婆子听得噤若寒蝉，“奴婢担不了这么重要的差事……”她这是后悔了，本来嘛，要是聪明人，在初到一个新的环境中就该好好观察观察谋而后动，这个婆子有点心急了。 “住口！”元宝再次打断了她，“这点子规矩你都不懂吗？！什么人当什么差事，可容得你来挑三拣四？！” 婆子一下子萎顿在地，她真是小看了这两个孩子，一个手握大权心狠手辣，一个心机深沉口齿伶俐，没一个是好糊弄的，早收起了先前的那点轻慢之心。 元宝接着把话说完，“管厨房最主要的有三件事，一是经管好了吃食器具，干干净净地没病没害，但凡有一点差池也不行，对于无故多出来的或莫名其妙少了的东西，一定要上心，那些东西可有毒可有害，也可被用来栽赃陷害，无论是谁做的，你都脱不了干系，很容易死在头里，这是大宅门里的常见手段。” 元宝这并不是危言耸听，倪小胖现在已经不是倪府中最小的少爷了，上个月，年轻的三老爷有了嫡长子，在倪府中排行第六，而六少爷还没满月，三老爷的院子里就少了一个通房一个妾室，据说就是和六少爷的饮食有关，这还是那日刘婆子带来的消息，属于倪府中过气的八卦了。 “第二嘛，就是管好账目，我这个人在旁的方面不敢说，就是对这账目特别的在行，往后你们就知道了，我敢向你们保证，不管你们昧下了多少，最后不仅得加倍的吐出来，还准保没有少爷赏赐你们的多。”元宝很是自信地说，异能的妙用多多啊！ “第三就是做吃食要用心多花心思，多想想少爷的身体，不要多好，只求尽心，从今而后厨房就是你的天下，更是你的责任，要打起十二万分的小心才是。”元宝话音落下。 婆子连连叩头，口称记下了，再不敢起旁的心思。 有了立威在前，接下来，元宝就简单地分派了他们的差事，让众人都见了面，自报了的家门。 在小厮这块儿，元宝给了善喜很大的权力，让善喜再选一个小厮和他一起贴身侍候倪小胖，剩下的六个小厮的活计，也只是大致安排，随时准备按照善喜的建议再进行调动。 随后，众人便散了。 直到他们都离开，元宝才长出了一口气，感到手脚都是软的，瘫坐在椅子里和身边的倪小胖相视一笑。 倪小胖由衷地说，“元宝，你真厉害！” 元宝则说，“少爷比奴婢强多了，不过还要劳烦少爷一定多想想，奴婢有哪些疏漏，也好相互提点着些。” 今天的这场“见面会”对他们来说，不啻于一场战争，然而不管他们在不在行、是不是第一次，他们都必须旗开得胜，这是他们想要生存下去的必然。 尽管元宝对倪小胖的感情真的称不上好，两人也各自怀着不同的目的，可在环境和形势的逼迫下，他们不得不携起手来，相互扶持，踉踉跄跄地迈向他们新的人生阶段。 倪小胖不知道，如果没有元宝的陪伴和帮助，他的未来将会是什么样子，他又该怎样渡过这一次次的艰难和考验。 元宝则想到，什么当家主母啊，主持中馈啊，对她这样不喜勾心斗角的人来说，真不是什么好职业，做久了很容易神经衰弱的说！ 多年以后，想起这段相处时光，两人心中都满怀感慨，终生难以忘怀。 “真是累死人，奴婢觉得这些下人就够了，少爷说呢？”元宝问。 倪小胖一如既往地不爱操|心，“怎么都行，你说了算。” 元宝又想起一件事儿来，“咱们院子里的月钱是怎么派发的，要是按例制来的话，少爷能用的银子可又多了不少！” 到了外院后下人的比例有所调整，丫鬟少了，小厮增加了，此外因为外院的少爷添了车马，所以还另外添了两个车夫，这些都占了例制的名额，但总体人数和级别在那里摆着呢，若是按照每个院子的下人例制来整体派发月钱，那如果少用人的话，每个月得省下多少月钱啊！ “这……”倪小胖迟疑起来，并不是因为他不懂得这其中巨大的差价，而是他真的很害怕，就算母亲现在不得父亲的心了，可母亲依然管着二房院子的中馈，管账的管事妈妈那可都是母亲的亲信啊！ 元宝明白倪小胖在顾虑什么，便提醒道，“少爷现在归老爷亲自教养了，不知咱们这院子里的花销是不是还归内院管，奴婢想，少爷就自当不知道，去问一声老爷好了，还有，这是写好的院子里下人的等级，少爷再看看有没有要改的？” 倪小胖瞄了一眼就点了头，他只要知道元宝是他院子里唯一的一等大丫鬟就好了，其他的概不关心，根本不去想六岁的一等丫鬟有多么骇人听闻。 想到讨来的银子都是元宝的，倪小胖一下子便鼓起了勇气，拿着单子就去求见父亲了。 过程简单顺利得让倪小胖惊讶，父亲只是问了一声他的想法儿后，便直接准了，而倪小胖刚回了院子，外院管事就到了，给倪小胖送上了整个院子下人的月例。 管事还特地说明，因为倪小胖院子里有新进的下人，这些是十一月份补发的那部分月钱，过几天还会送来腊月预发的月钱包括倪小胖的月例，以后每个月他都会按时把这笔银子送过来。 元宝交接无误后，对倪小胖抖了抖手里的银袋子，“看，少爷，我们又有银子使了，等到了腊月再给先生送一份厚厚的年礼！”满院子三十六个下人的月钱足有三十两，除了应正常发下去的外，至少还能剩下十七、八两，快赶上倪小胖的月例了，真是不少。 这并不是元宝故意克扣，而是院子里的下人，不仅人数少，级别还普遍偏低，贴身大厮就善喜一个，一等大丫鬟就元宝一个，翠兰翠玉是二等丫鬟，其余的都是最低等的粗使，就算想要给他们提级，怎么也等过两个月啊！ 倪小胖这时候还没想明白呢，“父亲什么时候变得这么好说话了？” 元宝嘴角微翘，“想来是奴婢做的那些小东西，还能入了老爷的眼吧！” 为什么急着把陪倪小胖读书的事儿推出去呢，元宝就是为了多做些针线，自从搬到外院后，元宝可着实给倪小胖做了不少小东西：书袋、笔袋、绣的帕子和腰带、还有玉佩上的络子等等。 而元宝每次做出来的这些东西都是一次两件，其中一件给倪小胖用，另外一件让倪小胖交给二老爷，二老爷自然是拿给了倪忠，这都是自从倪忠看到了那袍子后父子二人养成的默契。 元宝做的东西，说不上有多么复杂精致，偏生在花样儿上就是能回回推陈出新，让人看了就是眼前一亮，然后爱不释手，这些不起眼儿的小东西，加上倪忠的运作，可没少让云锦赚银子。 而云锦的名声也传了出去，以往只是货色高档品质有保障，现在又加上了一条，就是花样奇巧。 这种名声其实从元宝送去第一批络子就开始了，经过生肖产品后名声大振，在沉寂了没多久之后，现在又变得日新月异了。 很多小姐夫人，都养成了有事没事儿就到云锦去转转的习惯，云锦也没让她们失望，总是有能吸引她们的东西，让她们忍不住掏出银子。 这些东西和这样的效果，正是元宝给倪府下的诱饵，元宝想，倪府赚惯了这样的银子，总有忍不住的那一天，到了那时，她就要用自己的才能换回自由！ 倪小胖恍然，“原来如此，我当父亲给了咱俩那么多赏赐，就算成你的工钱了呢，没想到还有旁的好处。”是的，每次倪小胖把东西交上去不久，老爷总会给他们不少的回报，这是一种鼓励，也是一种诱|惑，以便让倪小胖和元宝更加卖力。 元宝一边银钱、东西照收不误，一边在心中报以冷笑，她在和倪府比耐心，谁先忍不住，谁就在交易中输了半筹。 进了腊月，整个倪府都忙碌了起来，在繁忙中又带着喜气洋洋，要过年了，要发一笔小财了，倪小胖的院子里也不例外，元宝每天忙着给下人们准备各种福利，恩威并重啊，这才是御人之道。 此外还要打扫庭院、张灯结彩、制作新衣、准备各种的节礼、年礼、搞搞小范围的聚餐什么的。 倪小胖有点心疼，“元宝，我帮帮你吧！” “少爷，这是多好的机会啊，只有少爷出息了，奴婢才有脸面啊……”元宝开始苦口婆心，直到倪小胖又拿起书本。 倪府的小学堂，那学习氛围真叫一个宽松，这年假就整整地放了两个月，从腊月初一一直到二月初一，而元宝就是瞄准了这个机会，打算让倪小胖在读书上追上二、三、四少爷的进度，让他们彻底没了嘲笑倪小胖的资本。 看了眼老老实实的倪小胖，元宝心中再次感叹，好吧，她承认，她发现了倪小胖的又一个优点：耐得住寂寞。 不管院子里怎么人来人往，外面有多少热闹和繁华，倪小胖都能按照元宝的要求，安安静静坐在屋子里读书，虽然他的速度慢得像乌龟爬，可毕竟是每个时辰每一天都在取得着进展啊，稍不留神就积累出了成果。 转眼间就到了腊月二十九，按照这一时空的习俗，这一天是请祖宗的大日子，而倪小胖这么多年来，还是第一次有机会参加如此重要的仪式，以往他都是年三十时拜祭一下就完了。 “看来还是得好好读书啊，”刚得到这个消息时倪小胖这样感叹，过了一会儿又说，“还多亏了元宝你！”他反应慢，但并不傻，元宝的到来到底给他增添了多少好处，简直是算也算不清的。 元宝倒也不推辞，“还望少爷记得奴婢的好，就是下回再卖了奴婢时，也别忘了卖个好价钱。”一点开玩笑的意思都没有。 倪小胖急了，“我怎么会卖了你呢，元宝，给多少银子我也不会卖了你的！” 元宝不语。 俗话说得好，“怀璧其罪”。倪小胖还是太单纯了，随着元宝越来越多地展示个人价值，倪小胖早晚有无法留下元宝的那一天，到了那时，就是倪小胖不想放手，也没办法了。 而元宝在乎的则是，自己能从这笔交易中得到什么样的好处！ 元宝正和两个翠在自己的东厢房外间吃午饭，就听到院子里的婆子笑道，“爷今日回来的倒是早，午饭可曾用过？” 请完祖宗后，照例应该是全家人的聚餐，难道倪小胖被人赶出来了？元宝心想，赶紧放下碗筷儿从屋子里迎了出来。 倪小胖恰好走到元宝的房门口，顶了一头一脸的汗，在寒冬腊月里竟然能看到淡淡的热气蒸腾，可见他跑得有多么急了，见了元宝，倪小胖也不说话，拉元宝就往正房里去，进了门后，“咣当”一声就把门给关上了，留下院子里面面相觑的一众下人。 “咱们爷这腿脚那是越发的快当了，我愣是没追上。”善喜一下子坐在了院子里的台阶上，感叹道。 一个婆子一把拉起了他，“我的小祖宗，这大冷天的，那台阶也是好坐的？！” 善喜笑嘻嘻地起身，“婶子，可还有饭食？爷没吃席，我们也没吃上。” “有的，有的……”婆子带了另外一个跟着倪小胖的小厮去了前院，没一个人对刚才的奇怪现象多说一个字，多问一句话，可见倪小胖这个院子，规矩已好到了什么程度。 正房里，倪小胖连气也不多喘一口，就取了钥匙，去开体己箱子，嘴里还吩咐着，“快，元宝，赶紧把火盆子端过来。” 屋子里是有地火的，火盆子几乎不用，倪小胖现在更不像是觉得冷的样子，但元宝并不多问一句，到外间去取了。 元宝回来时，倪小胖已从箱子里取了他的小木匣子出来。 倪小胖以前是没有体己箱子的，因为他根本就没有体己，还是元宝说，少爷现在已有了些人情走动，万一她不在，少爷用银子就会不方便，才弄了这么个体己箱子，钥匙是她和倪小胖一人一把。 而这个小木匣子，则是唯一一件倪小胖放在体己箱子里的东西，元宝并不知道里面放的是什么，不过她用异能试了，连匣子都算上不过才值几十两银子，应该不是什么金贵的东西。 倪小胖脸色凝重地打开匣子，里面是一个金制的长命锁，后来元宝才知道，这是倪小胖的生母留给他的遗物。 倪小胖看也没看那长命锁，只是屈指一勾，从长命锁的底下，捻出两张纸来，他自己先打开看了一遍，这才交给元宝，“你也看看，然后……”他咬了咬牙，“赶紧烧了吧！”