“五少爷借给了我十五两银子，前阵子来催要，可我实在拿不出钱来还，后来承蒙云锦绣庄的倪忠大掌柜的，看上了我家妹子打络子的手艺，送来了这张契约，让我家妹子去当绣娘，又给五少爷说合，可五少爷还是不满意，想收了我家的房子，我没办法了，就让我的童养媳元宝去给五少爷做丫鬟，五少爷这才吐了口，让我写下了这契约，却没把房契还给我，我也不敢去要……”苏春生说完这番后，额角已然见汗，神色却还保持平静。 要账的汉子们各个脸色都变得铁青，一个脾气急的大叫道，“大哥，我们让那个苏友旺给耍了！” 为首的汉子，一把揪过了苏春生，“你小子是不是和你爹商量好了？！” 苏秋生要往上冲，元宝急忙抱住了苏秋生，往后用力拖，已经搭上一个苏春生了，就够了，可不能再搭上苏秋生了，那三张契约只够保下房子和苏巧巧的，现在最危险的其实就是苏氏兄弟。 苏春生喘息着说，“我愿意陪各位去县城和倪家对质，还有这些契约，也可以放在你们手里，直到验明真伪！” 元宝灵机一动，尖声哭喊道，“爹在县城住那么好的房子，还有那么漂亮的姨娘，怎么可能欠人家银子呢……” 苏春生大声呵斥道，“元宝，别瞎说！” 汉子们怒火更盛，拎着苏春生就往外走，“走，带我们去找你爹！”又问，“你们兄妹已卖身给倪家的事儿，你爹到底知道不知道？” 苏春生被拽得踉踉跄跄，嘴里吱唔着，“我……我不知道……爹……不……”后面的话，因为他们已经走远，元宝没听清楚。 看着一行人在巷口登车而去，元宝背靠院门，软软地瘫坐在了地上。 有根娘走过来关心地问，“元宝啊，你家这是咋了？” 元宝连笑容都挤不出来，脸色苍白地说，“现在还不知道，只说爹在县城有事儿，让相公赶紧去看看。”不管这件事将如何收场，苏家还要继续在这里生活下去，所以有些真相，元宝只能瞒一天是一天，这就是元宝看到那些人后，先去关院门的原因。 苏秋生把元宝抱了进来，关上了院门。 稳婆神色复杂地站在院子中央，苏秋生走过去，深深地弯下了腰，“求婶子别走，我家定不会差了婶子的银钱，也不会给婶子惹来麻烦，只求婶子做做好事，看在我那未出世的小弟面子上……” 稳婆一把拉起了苏秋生，“你看你这孩子，说这让人不落忍的话……”眼中已是含了泪。 元宝转身跑进了屋子，拿了两串钱出来，“婶子，今日让你受了惊吓，这是我们的一点心意。”事到如今，她必须坚强，最起码要像真正的孩子苏秋生那样坚强！ 稳婆没怎么推让就接过了钱，再没说要走的事儿。 草草地吃了晚饭，苏秋生就被刘桂荣叫去了正房，元宝一个人坐在黑漆漆的东厢房，抱着双膝，眼泪一颗颗地掉了下来。 苏春生想做什么，可能苏秋生都不如元宝清楚，但是，苏春生能做成吗？ 这个时候，他们应该已到了县城吧，苏春生面对的将是怎样的艰险和困境呢？倪忠会帮他吗？苏春生能平安地回来吗？苏家将面对的又会是怎样的未来呢？ 不知过了多久，苏秋生走了进来，他疲惫地说，“娘和巧巧都睡下了，稳婆说娘没事儿，今夜稳婆也歇在娘的屋子里。” 苏秋生爬上炕，把元宝抱在怀里，元宝拉过被子将两人裹起来，也不躺下，就这么相互依偎着，从对方的身上吸取着力量和安慰。 他们到底还是睡着了，直到听到响起的院门敲击声，才发现天已微明。 两人跳下炕，就往院子外面冲，晨曦中，院子外面站了三个人，其中苏春生打头，还有一个被后面的两个陌生男子人用门板抬着的，是苏友旺。 元宝“哇——”地一声大哭起来，扑进了苏春生的怀里，“相公——”看到苏春生活蹦乱跳地站面前，她才知道自己有多么的害怕和担心，虽然她有了足够生存下去的银子和自由，可不知为什么，她对苏春生的依赖一点都没减少，那是一种出于情感的需要。 苏春生安抚地摸了摸元宝的头发，“去拿一两银子来，付车马钱。” 元宝挖了十颗银豆子出来，发现苏友旺已被安置在了正房西屋，送走了两个车夫，苏春生简短地对元宝说，“他们没敢去云锦和倪家对质，那女人被卖了，县城里房子是租的，房子里面的东西都被拿走了，爹被打了一顿……” “那你呢？”元宝这才有功夫仔细地看苏春生，发现他除了满脸倦容外，倒是看不出伤痕。 “我没事。”苏春生轻轻地笑了，笑容冷酷。 “春生啊——，快，快去请郎中啊——”刘桂荣哭着从正房西屋冲了出来，稳婆看到后在一旁连拉带劝的。 苏春生转身，冷冷地说，“秋生已经去了。” “相公先梳洗下吃些东西吧。”元宝推着苏春生进了东厢房。 稳婆带着苏巧巧去灶房烧饭，元宝跟着去打下手，刘桂荣又一头扎进了正房西屋。 早饭还没做好，苏秋生就带着村子里的郎中回来了，元宝急忙跟着郎中去了正房西屋，元宝很紧张——她怕苏友旺伤得不重。 而等到元宝看到苏友旺时，元宝放心了。 苏友旺鼻青脸肿地躺在炕上，身上因为盖着薄被，所以看不清伤在哪里，但是，随着苏友旺的时重时浅的呼吸，一口口的血沫子从他的嘴角溢了出来。 元宝在角落里轻轻地笑了，根据她前世做护工得到的医学知识，苏友旺这样的症状，应该是肋骨骨折后又扎进了肺部所产生的，这样的病，需要的是外科手术，而在这一世，很可能是不治之症。 郎中先掀开了被子看了一眼，又给苏友旺把脉，没用多少时间就站起身来，摇了摇头说，“我实在是医术有限，你们还是另请高明吧。” 元宝不由长长地呼出一口气，她想，她可能是猜对了。 刘桂荣对郎中又哭又求，郎中还是连药方子都不肯开，就连诊金也没收。 苏秋生送郎中出门，刘桂荣转身就进了元宝和苏春生住的东厢房，苏春生已梳洗过了，正坐在桌前大口大口地吃点心。 “春生啊——”刘桂荣哭着去拉苏春生的胳膊，“你爹这次伤得不轻啊，你不是有十五两银子吗？快，快都拿出来，去县城里请个好大夫来给你爹看看……” 苏春生说，“十五两银子都花用得差不多了，娘你当咱家这日日的吃用都是从哪里来的，还有那稳婆，光靠你和元宝做的那点子女红，哪够用啊？”并没停下吃东西的手。 刘桂荣语塞，苏秋生已走进门来，“哥，郎中说了，让赶紧给爹准备后事……” 刘桂荣嗷地一声就往门外扑，“我……我去娘家借银子……” 这是刘桂荣第二次提出去刘家借银子，而这一次，苏氏兄弟终于发现了刘桂荣和刘家之间的秘密。 刘桂荣现在这大腹便便的样子，苏氏兄弟怎么敢让她一个人去刘家，于是兄弟两个都跟了过去。 元宝赶紧搬了把椅子放在墙根底下听，只听到，不一时刘家就乱了起来，有刘桂荣的哭求声，苏春生和苏秋生的怒喝声，唯独没有的是刘家人的声音，根本就不像是苏家人去刘家借钱，反倒像是苏家人去讨债一样，只可惜，他们说话都是在屋子里面，元宝只能听到声音，却听不清楚他们具体说了些什么。 又过了一会儿，苏家人回来了，刘桂荣是被刘家兄弟给半搀半抱回来的，苏氏兄弟在后面跟着，把刘桂荣送到正房东屋后，刘家兄弟脚步不停地跑了。 稳婆赶紧过来查看，对苏氏兄弟说，“这样可不行啊，这眼看就要生了，这么连番地折腾什么人都受不了。” 刘桂荣却恍若未闻，一把拉住了苏春生苦苦哀求，“春生啊，那是你爹啊，你的亲爹啊，你怎么可能眼睁睁地看着他得了病，不给他治呢？这要是传出去，你这是大不孝啊，你会天打五雷轰，会不得好死，会下阿鼻地狱的啊……”到了后来，已不是哀求，而是一串串的恶毒诅咒了。 元宝实在听不下去了，拉了苏春生一把说，“相公，你还是去镇上一趟吧，顺便把该买的都买回来。”元宝还是很相信自己和郎中一致的判断的，既然苏友旺自己作死了，元宝是很愿意花银子送他上路的，何必让苏春生这样为难呢！ 刘桂荣却说，“不行，还是去县城……” 元宝转头问，“娘，要是家里的银子不够去县城的，镇上咱还去不去？” 刘桂荣讷讷无语，苏秋生说，“娘，去县城恐怕来不及了。” 刘桂荣终于同意了去镇上请大夫，催着苏春生快走。 出了正房，苏春生先抓住苏秋生悄声问，“郎中真说咱爹不行了？” 原来苏春生是担心这个。 苏秋生点头，“的确是这么说的，还嘱咐了我好几遍，说要快点准备着。” 元宝递给苏春生五个小竹筒，“寿衣、棺木啥的，就一起买回来吧。” 这种小竹筒是苏春生专门找来给元宝藏银豆子的，一个小竹筒能装二十个银豆子，是二两银子，装满后找个地方挖坑埋起来，谁都找不到。 元宝又给苏春生带上了两个新出锅的大馒头和一袋子清水，苏秋生本来也想跟着去，又不放心家里，便留了下来。 苏春生一走，刘桂荣就挣扎着下了炕，去正房西屋守着苏友旺，连早饭都是西屋里吃的，她还给苏友旺喂米粥，元宝也不拦着，最后的结果当然是喂不进去，反而加重了病情。 元宝自从了解了苏友旺的情况后，就再没往正房西屋里去，只是在自己屋子里哄着苏巧巧，顺带安抚着稳婆。 苏秋生虽然没像刘桂荣那样一直守在西屋，却不停地来来回回地跑，按照刘桂荣的吩咐忙东忙西，帮忙照顾苏友旺。 元宝心中感叹，不管苏友旺怎么不是人，怎么对待苏家兄弟，但苏友旺毕竟是他们的亲生父亲，越发觉得自己今天拿银子让苏春生去镇上，是做对了，不为别的，就为了让这兄弟两个心安，同时赚下个好名声。 到了下半晌，苏春生回来了，他雇了两辆马车，拉回了棺木和很多殡葬用品，还有一位镇上最好的大夫。 这位大夫和村里的郎中诊断一样，只说让尽快准备后事。 刘桂荣不依不饶地让人家再给看看，元宝也让苏氏兄弟去劝说大夫留下，苏氏兄弟虽然不明白元宝的用意，还是照着做了。 元宝这边又求了两个车夫快手快脚地卸车，然后结算车钱，等镇上大夫好不容易脱了身后，才发现马车已经走了，只得留宿在苏家。 元宝请了有根娘来，置办了丰盛的晚饭招待大夫顺便感谢稳婆，镇子不大，这两个人也是相互间认识的，而且年纪在那里摆着，见识过的事情多了，聊了会儿天后，元宝发现他们都安下心来。 吃了晚饭后，元宝安排大夫在苏秋生的屋子里住下，又带着苏氏兄弟缠着有根娘请教了很多问题，他们毕竟还小，谁都没办过丧事。 有根家人在这时充分地表现出了他们的真诚和善良，在听了大夫的话后，有根爹带着苏春生连夜去邻村请了吹奏班子，有根娘则带着稳婆和元宝动手缝制孝服。 后半夜的时候，苏友旺伴着刘桂荣的哭声，咽下了最后一口气。 元宝长出了一口气，恨不得仰天大笑三声，那……当然是不可能的！ 苏秋生帮着刘桂荣给苏友旺穿寿衣，可刘桂荣根本帮不上忙，好在苏春生回来了，这才好不容易搞定。 元宝很想问问，这兄弟两个到底是怀着怎样的心情来做这些事的。 凌晨的时候，下起了雨，后来越下越大，这样的天气，很不适合抬棺木，但恰恰是这样的天气，把忙着地里秋收的庄稼汉子们全都留在了家中。 死了没人抬的骂人话，用在苏友旺身上是再适用不过了，于是，元宝故技重施，一切都用钱财说话，许了抬棺木的八个人每人两百个钱的酬劳，让苏友旺的棺木终于得以顺利出门。 本来人过世后，是应该在家中设灵堂停灵几日的，但在元宝的引导下，苏氏兄弟找到了天气太热，苏友旺又是“暴病”而亡的借口，所以多一刻也没让苏友旺的尸身在苏家待。 其实停也白停，像苏友旺这样一个连棺木都没人肯抬的人，还有谁会前来吊唁呢？不过是给活着的家人添麻烦和恶心罢了。 隔壁的刘家人本来是一直装傻的，什么事儿都不想出头，可等到听说元宝许下两百文钱的抬棺木酬劳时，终于坐不住了，只可惜他们出来时，人已经定了下来，钱也都分完了。 棺木出门的时候，刘桂荣捶打着棺材嚎啕大哭，还非得挣扎着去送葬，虽然元宝很不理解刘桂荣，但元宝也得承认，不管是为了什么，这个时候刘桂荣是真心难过。 而这最后的闹腾，终于突破了刘桂荣身体的极限，她下身见了红。 是的，元宝觉得刘桂荣就是闹腾，假如刘桂荣有一颗做母亲的心，是个真正善良的人，就不会丝毫不顾苏家现有的三个孩子和肚子里的孩子，就这么为苏友旺付出，毫不考虑接下来的日子要怎么过，也不去想造成今天苏家这种困境的罪魁祸首是谁！ 刘桂荣在这个时候发作，元宝一点都不意外，不然的话，她也不会在昨晚就动用各种手段硬生生留下了镇上的大夫，可以说，刘桂荣生产时的阵容是无比强大的，有镇上的稳婆和大夫，有村子里请来的郎中和两个接生婆，还有有根娘和前来为丧事帮忙的两位大婶。 即便如此，刘桂荣这一胎还是生的艰险万分，稳婆早就告诉刘桂荣和苏家人了，刘桂荣这一胎怀的很可能是双胞胎，一定要保重再保重，可惜刘桂荣有个苏友旺这样的相公，让元宝和苏家兄弟的一切努力都变成了徒劳。 也不是徒劳，经过了三个多时辰的挣扎，刘桂荣终于生下了一对龙凤胎，母子三人……还算平安。 元宝听到这个消息后，腿一软，差点没晕过去。 此时，被雨水洗刷了大半日的天空瓦蓝瓦蓝的，金灿灿的秋日骄阳斜斜地挂在天边，预示着一天的结束，也代表着新的生活即将开始。 无论是丧事还是生产，在结束后，都该请帮忙的人吃顿饭的，可苏家没这个条件，于是元宝只有从钱上找了，送葬的人已拿了额外的五十文钱离开了，元宝给了这些帮刘桂荣接生的大婶们每人一百文，另外，元宝还拉着有根娘商议，想请一位大婶留下来给苏家帮忙，因为苏家实在是没有人能照顾刘桂荣坐月子。 有根娘很懂得元宝的意思，张口就应下了这份差事，甚至连工钱多少都没问。