阿常认出柳字暗号
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申初的天有些阴。
一行人从侯府转到城西平码巷时，巷子里正压着半街旧车。破轮、短辕、卸篷木架东倒西歪，最里头那家“顺平码车棚”门脸又小又旧，若不是门梁下还悬着半块发黑旧牌，谁都看不出这里曾专接京中几家权门不愿明挂车号的夜活。
掌车老头姓顾，快七十了。
差役把“常顺”“双平码”几个字一报出来，他脸色就白了。
“那都是旧年头的脏买卖……”
闻既白没有听他诉苦，只把从偏屋外送记里起出来的半枚断平码和西角门那张“不挂牌”的门帖，一起摆到了他眼前。
“认。”
顾老头看见那半枚薄片，肩背立时塌了半截。
“认得。”
“这是顺平码车棚旧制。”
“寻常夜车，只发单平码。”
“若一辆车要走两道暗门、两个不挂牌的交手口，才发双平码。”
“一东一西，各半枚，同纹同齿。哪一头接了人，哪一头就把平码交回。回齐了，暗号卷上才销干净。”
“若只送药包、旧衣、私箱，回手条上也只会记‘物到’。”
“只有褓子、病妇、或见不得光却又怕途中出岔的活口，车棚才会另外叮嘱，到门后必须把‘人到没到、进没进内门’也补一句。”
七叔公冷声道：
“若没回齐呢？”
顾老头喉头发干。
“那便说明，路没走干净，或有人故意留了一头不肯销。”
掌印官立刻把甲子年车棚暗号卷翻出来。
顾老头认得旧记法，手抖着往中段一指。
“就是这一行。”
众人顺着看去。
那一页记得极短，却比方才侯府外送记还要狠。
“甲子七月初八，常顺领青篷短辕车一。”
“借夜双平码。”
“东平码：卯初回。”
“西平码：未回。”
最末边角，还补着一行更细的小记：
“东门收褓一，不上前厅。”
这一句一落，所有线头都跟着收紧了。
双平码。
东平码回。
西平码未回。
东门收褓一，不上前厅。
也就是说，那辆不挂牌的青篷车在西角门接了双褓之后，的确走过两道夜门。
其中一道门在东边。
那头收过一只褓子，还特意记明“不上前厅”。
另一道门在西边。
那头却把平码扣住了，直到今日都没交回车棚。
沈照棠的目光，停在那句“东门收褓一”上，声音很稳：
“陆家。”
“东院那条线，正好在东。”
“不入前厅，也正和前头所有旧卷都咬得上。”
闻既白点了点头，却没立刻把这句认死。
“车棚只认门，不认门里是谁。”
“可它至少认出了一件事。”
“一车双褓，的确在外头分成了两条路。”