西山那座庄

西山路不好走。

　　等车马冲出城门，日头已经偏到了山后，山路碎石硌得车身一路发颤，松林里的风卷着冷土和药草味往人脸上扑。

　　青螺庄就藏在半山腰。

　　前头是庄院，后头贴着一座小小佛庵。

　　车还没停稳，沈照棠便先一步下了地。

　　庄门紧闭。

　　门外两个穿粗布短打的男人正蹲着择豆角，听见马蹄声，一抬头，手便先摸向后腰。

　　闻既白看了一眼，连废话都懒得说。

　　“拿。”

　　下一瞬，差役和护院同时扑了上去。

　　那两人显然没料到人会来得这么快，其中一个反手便拔短刃，长青比他更快，一脚踹在他腕骨上，刀“当啷”一声掉地，人也跟着跪下去半截。

　　另一个转身就往庄里跑。

　　春桃从门边抄起挑水扁担横扫过去，正砸在他腿弯上。

　　那人扑进门槛，脸磕在青石上，瞬间见了血。

　　“撞门。”

　　周持衡一喝，护院立刻撞开庄门。

　　一股混着药味和潮气的闷气扑面而来。

　　庄子从外头看不大，里头却七拐八绕。前院摆着两口大缸，晾着一簸箕半干不干的药叶，东厢房窗纸糊得死紧，像是有人常年不让光往里透。

　　几名仆妇听见动静从后院跑出来，一见这阵势，脸色齐齐一变。

　　“你们是谁？竟敢乱闯……”

　　话未说完，差役已经把人按住。

　　闻既白一边往里走，一边冷声吩咐。

　　“前院后院，连井台和药窖都搜。”

　　“凡带刀带火种的，先绑。”

　　沈照棠没有停，提裙便往后院去。

　　穿过后院月门，果然另有一座小佛庵。

　　庵门虚掩，里头没有木鱼声，只有一股极重的药味混着血气，从门缝里慢慢渗出来。

　　沈照棠心口一沉，提裙便往里走。

　　闻既白先抬手拦了她一下。

　　“我先进。”

　　话音未落，他已掀门而入。

　　庵里很小。

　　一尊泥胎观音靠着后墙，香案上落灰极厚，案脚边翻着一只打碎的药碗。地上躺着个瘦得脱了形的老尼，灰布僧衣胸口处洇着大片暗色血迹，人已经干瘦得像一把枯枝。

　　她胸口还在微微起伏。

　　可那口气，弱得像随时要散。

　　“还活着。”闻既白蹲下探了探她鼻息，眸色陡沉，“刚受过伤。”

　　老尼听见动静，费力睁开眼。

　　她眼珠浑了，看人都发虚。可视线落在沈蘅初身上的那一瞬，整个人像是被什么猛地刺醒，手指痉挛似地抽了一下。

　　“大……姑娘……”

　　这两个字一出，庵里的人全静住了。

　　沈蘅初心口一震，几乎是下意识往前一步。

　　“你认得我？”

　　老尼喉头滚了滚，想撑起来，却只咳出一口血沫。

　　“奴婢……常喜……”

　　“后来剃了头……改法号……妙静……”

　　“谁伤的你？”闻既白问。

　　常喜喘得厉害，唇边全是血沫。

　　“午后……来了一拨人……说世子怕我乱说话……要换地方……”

　　“我不肯……他们就……”

　　她话没说完，又是一阵咳。

　　春桃忙从案边端来半碗凉水。

　　沈照棠扶着她后颈，小心喂了一点。常喜沾了水，眼里倒像清了一瞬。

　　“我知道……我活不成了……”

　　“可有句话……不能带进棺材……”

　　沈蘅初心口发紧，声音都在抖。

　　“你说。”

　　常喜却没有先看她。

　　她浑浊的视线先落到沈照棠脸上。

　　“那晚……两个孩子都在哭……”

　　“老夫人叫人熄灯……二夫人亲手抱了一个，塞进东边蓝缎襁褓……又把另一个往旧棉缎里换……”

　　“我那时不懂，只知道照吩咐跑……后来抱出去时，听见婆子说，陆家那边的人已经等着了，快把外室那个送过去……”

　　“外室那个”四个字，像一道闷雷劈在庵里。

　　沈蘅初扶住香案，指尖一瞬白得发青。

　　可沈照棠没有退。