钢铁与繁荣

更让他心惊的是，沿途经过的村庄，人声鼎沸，完全不是过去那种死气沉沉、只有老弱妇孺的景象。

　　田地里庄稼长势喜人，田埂上能看到一些简易但有效的灌溉水渠。

　　村口空地上，甚至有孩童在嬉戏玩耍，穿着虽不华贵，但干净整洁，面色红润。

　　“这些村民……”

　　海老藏忍不住问道。

　　使者自豪地回答：

　　“托大名阁下洪福，如今雨之国几乎没有闲人。”

　　“成年男子多在各地的工厂、矿山或建筑工地上工，妇女则多在纺织工坊、食品加工厂或负责照料新式农田。”

　　“孩子到了年龄都要上学堂，学习文字、算数和基本的道理。”

　　“就像大名阁下说的，要让雨之国人人有活干，有饭吃，有屋住。”

　　工厂？新式农田？这些词汇对海老藏来说有点陌生。

　　很快，他就见识到了所谓“工厂”的雏形。

　　在离开边境约半日路程后，一片开阔的谷地出现在眼前。

　　那里矗立着几座巨大的、用红砖砌成的建筑，高高的烟囱如同巨人的手臂伸向天空，喷吐着滚滚浓烟，并非黑烟，而是灰白色的蒸汽烟。

　　巨大的轰鸣声即便隔着一段距离也能隐约听到。

　　建筑周围，是如同蚁群般忙碌的工人，还有堆积如山的原料和成品。

　　“那是我们雨之国国营第一钢铁厂。”

　　使者介绍道。

　　“主要生产建筑用钢和铁轨。旁边是配套的焦化厂和耐火材料厂。”

　　“有了充足的钢铁，我们的道路、桥梁、房屋和铁路才能修建。”

　　他指向远处两条平行延伸、在阳光下反射着金属光泽的线条。

　　“铁路？”

　　海老藏顺着望去，果然看到两条笔直的金属轨道铺设在碎石路基上，延伸向远方。

　　就在这时，一阵低沉而有力的汽笛声传来。

　　只见一个黑乎乎的、喷吐着白色蒸汽的庞然大物，拖着一长串同样钢铁制成的车厢，沿着轨道隆隆驶过，速度远比马车快得多。

　　后面的车厢里似乎载满了货物，而前面的车厢可以看到很多人影。

　　“这是蒸汽机车，是我们雨之国最新技术。”

　　使者的语气平淡，但眼中的骄傲掩饰不住。

　　“现在从都城到主要矿产区和港口，都有铁路连接，运输效率提高了十倍不止。商人们都喜欢用它。”

　　“不过据说这个铺设和建造的成本太高了，所需钢铁太多，现在整个忍界也只有我们雨之国才有三辆。”

　　海老藏已经说不出话来。

　　他活了大半辈子，经历过第二次忍界大战的惨烈，见证过各国忍村的兴衰。

　　但眼前这一切，平整宽阔的道路、繁荣的村庄、轰鸣的工厂、喷着蒸汽的钢铁巨兽等等。

　　完全超出了他对一般国家发展的认知。

　　要是这些钢铁全部用来制造风魔手里剑和苦无，那可以造多少出来啊。

　　这哪里还是那个在三大国夹缝中艰难求存、阴雨连绵的破败小国？

　　这分明是一头正在苏醒、筋骨轰鸣的钢铁怪兽。

　　更让他心神剧震的一幕出现了。

　　就在他们的马车经过一段正在拓宽的路基时，他看到一群光着膀子、汗流浃背的工人在搬运巨石、搅拌灰浆。