你是知道错了，还是怕无人送终？

　　老四老五闻讯立刻赶了过来。

　　无论两人如何旁敲侧击，追问细节，顾申始终一口咬定是突发急症。

　　匆匆请来的大夫诊脉后，摇头叹道：“侯爷这是急火攻心，郁结于胸，以至气血逆乱，心脉受损。万不能再受刺激，否则，恐年寿不永啊。”

　　“年寿不永”四字一出，顾家老四和老五眼神飞快交错了一下。

　　夜深人静，仆从们多数已经退下。

　　老五怒气冲冲打开门，临出门前，又不甘心，转回床前恶狠狠道：

　　“大哥，你这又是何苦？你不会还在指望顾廷烨那只小狼崽子回来吧？”

　　他嗤笑一声，语气变得尖刻：“我告诉你，晚了！当年你是如何对白氏的，又是如何亏待二郎的，府里府外，谁人不知，谁人不晓？如今想求人家回来给你当孝子贤孙？做梦！人家现在攀上了张家、秦家，背后还有富可敌国的白家，谁又会在乎你这破侯爵？”

　　他越说越激动，忍不住提高了些音量：“你以为我今天来是为我自己？我是为你！我怕你执迷不悟，真到闭眼那天，连个正经儿孙给你捧灵摔盆、打幡送葬的都没有！那才真是天大的笑话！”

　　说罢，他重重冷哼一声，拂袖而去。

　　顾申恨恨地盯着他离去的背影，上前轻轻掩上房门，隔绝了外间隐约的动静。

　　他转回身，刚想对顾堰开说几句劝慰的话，却见房门又被无声推开。

　　这回进来的是顾家老四。

　　他挥挥手，示意顾申暂且退到外间。

　　看着他和之前老五如出一辙的神态动作，顾申心中发冷，却只能依言退下，留神听着里间的动静。

　　里间顾老四先是耐着性子劝说了一会儿，见顾堰开死不松口，便用更加阴冷的声音说：“大哥莫非当真还做着白家嫂子能够回心转意，带着烨哥儿回来，与你尽释前嫌，一家和美的大梦？若大哥仍执意如此，弟弟也只能劝您一句当心，当心最后，什么都捞不着。”

　　最后一句，带着赤裸裸的暗示与威胁。

　　顾老四也冷着脸离开。

　　室内重归寂静，只有烛火偶尔噼啪作响。

　　床榻上，顾堰开缓缓睁开了眼睛。

　　浑浊的老眼望着床顶，没有焦距。

　　耳边仿佛还回响着两个弟弟威逼利诱的话语。

　　还有更早一些，无意中听到的，几个侄子在花园假山后咒他老而不死是为贼，或是嘲讽他硬撑到现在不肯过继、不肯请立世子，分明是想把爵位带进棺材之类的诛心之言。

　　心中不由得泛起寒意。

　　为何在至亲之人这里，他好像从未做过一件对的事？

　　为何总是醒悟得太迟，弥补得太晚？

　　“侯爷……”顾申轻手轻脚走进来，眼眶通红，哽咽着低声问：“您……您要喝口水吗？您千万保重身子，莫要再伤心了……”

　　顾堰开没有回应他的安慰，只是吃力地说：“扶我起来。”

　　“侯爷，您这身子……”顾申大惊。

　　“扶我起来！”顾堰开重复，语气加重了两分。

　　顾申无法，只得拼尽力气，扶着他一步步，艰难地挪到外间的书案前。

　　一封奏疏写罢，他取出随身携带的宁远侯金印，稳稳地盖在了落款处。

　　他将奏疏仔细折好，装入一个普通的青布封套，递给侍立在一旁，大气都不敢出的顾申。

　　“顾申。”他盯着这个从小跟随自己，也是此刻唯一还能信任的老仆：“你亲自去，避开所有人耳目，将此信……送到齐国公府，面呈齐国公本人，请他务必代为转呈御前。就说……是我顾堰开临终所托，十万火急。”

　　他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“出府时务必小心，莫要让任何人，尤其是四房、五房的人盯上你。”

　　顾申双手接过，面色郑重地点头。

　　他识字，方才侯爷书写时，他已瞥见关键字句，深知此物至关重要。

　　交代完此事，顾堰开仿佛瞬间被抽走了所有支撑的力气，整个人肉眼可见地衰颓下去，几乎要瘫软在椅子上。

　　“侯爷