第21章 矿工

  翻越山顶，地势逐渐走低，他们在野外宿营过夜，次日中午抵达矿区所在的山谷。

  山谷底部是大片的棚屋群，道路泥泞不堪，几头脏兮兮的肥猪在泥泞中欢快打滚，吸引眾多的苍蝇在附近盘旋。

  皮耶罗掩住口鼻，拿著一纸文书找到矿区主管，“快点做事，別耽误我们的时间！”

  主管核对文书末尾的签名和印鑑，然后打开库房大门，让工人搬出一箱箱的银锭当眾清点。参与行动的二百僱佣兵来自不同的佣兵团，彼此互相监督，没有出现哄抢白银的闹剧。

  维图斯环顾四周，山谷右侧分布著许多矿洞，铁镐敲击声此起彼伏。有时，工人们推著手推车离开矿洞，把矿石倾倒在河畔。

  下一道工序是砸碎矿石：河水冲刷岸边的巨大木轮，木轮带动轴承，使得一个沉重的铁锤持续敲击。工人把矿石放入凹槽，等待铁锤把矿石砸碎，然后送去熔炉冶炼。

  熔炉採用的是传统的灰吹法，把银矿石和铅块混在一起熔炼，经过各道工序，最终分离出液態白银，灌入模具成为银锭。

  长时间接触铅对身体有害，维图斯皱著眉头走远了，“矿区的工作环境太差，还不如待在家乡务农。”

  维图斯沿著泥泞的道路走到矿区边缘，这里坐落著矿区最乾净整洁的建筑：一栋石砌教堂，里面供奉著圣芭芭拉——矿工群体的主保圣人，十来个矿工跪在地板上小声祈祷，用的语言不是义大利语，而是维图斯最熟悉的希腊语。

  “不在家乡好好待著，跑到热那亚挖矿？”

  维图斯小声嘀咕，转身走出教堂，结果被跑出来的希腊矿工缠住，“老爷，您也是罗马人？”

  （註：西罗马帝国灭亡后，东罗马依旧延续著“罗马”这一文化认同。虽然官方语言从拉丁语变成希腊语，但希腊平民仍然认为自己是“罗马帝国”的正统后裔。）

  “对，我目前是佛罗伦斯的僱佣兵，奉命前往矿区，取走库房积存的银锭。”

  听到维图斯承认身份，这些矿工犹如抓住一根救命稻草，跪在地上请求帮助。他们来自阿提卡（雅典所在的区域），当初热那亚人僱佣他们担任水手、学徒，开出的条件很优惠。然而下船之后，他们莫名其妙就被扔到矿区，据说要干满五年才能结束合同......

  熬了两年，矿工们实在待不住了，眼前这个青年的气质不俗，很大概率来自贵族家庭，而且穿著最好的盔甲，应该有钱帮他们赎身。