爱是厄运的开始

【爱是厄运的开始，唯有隐瞒自己，才不会失去掌控】

过了两日，怛罗斯税务官赛义德登门拜访。他来得很低调，连随从都未带，只独身一人。

赛义德抬手按在胸前，向曼苏尔行了一礼。

“埃米尔，我已经替您找到一个合适的人。”

曼苏尔看向他：“谁？”

“哈立德。”赛义德压低声音道，“他是粟特人，父族是波斯大商。如今他以撒马尔罕为基业，掌控赤焰商号，商路横跨阿姆河，向东至怛罗斯，向南可入呼罗珊。”

曼苏尔眸色微动。

赛义德继续道：“赤焰商号在河中一带极有分量。沿途城镇的税吏、驿站、关卡，都认得他们的火焰纹章。巡商队伍往来各城时，只要货籍、关牒无误，通常不会被细查。寻常碛盗、沙匪，皆不敢轻易招惹赤焰商号的队伍。便是那些赭时佣兵，也不会贸然与赤焰商号为敌。”

曼苏尔沉吟片刻：“他可信吗？”

“至少在这件事上可信。”赛义德谨慎道，“他与齐亚德总督有利益往来，也仰赖河中商路。若巴格达局势失衡，呼罗珊与河中一乱，对赤焰商号没有好处。帮您平安抵达撒马尔罕，对他而言也是一桩划算的买卖。”

曼苏尔点了点头：“他知道我的身份？”

“知道一部分。”赛义德道，“我只告诉他，您是呼罗珊贵人，必须尽快前往撒马尔罕面见齐亚德总督。至于更深的内情，我没有擅自透露。”

曼苏尔沉默片刻：“你做得很好。此时此地，知道我身份的人的确是越少越好。”

怛罗斯虽在河中势力范围之内，却向来边情复杂。当地城主、突厥部族、商旅势力与往来雇兵盘根错节，名义上为河中总督节制，实则各行其是。

这里虽有城防，有守军，也有税吏和关卡，可兵力终究有限。若赭时佣兵与雇兵势力暗中合作，单凭怛罗斯一城，未必能完全庇护一个被追杀的波斯王储。

赛义德低下头，语气越发谨慎：“三日后，您只需去赤焰商号在怛罗斯的货栈与他会面。哈立德会替您安排商旅名籍，将您编入随行账册。到时您不是单独上路，而是随赤焰商号的巡商队伍同行。到了撒马尔罕后，他会直接带您去阿夫拉西阿卜王宫，面见河中总督。”

这安排确实稳妥，曼苏尔点了点头。

片刻后，他道：“我还要再带一个人同行。”

赛义德一怔。

曼苏尔已经伸手，牵住了玉娘的手。

他看向赛义德，语气平静，却没有半分商量的意思：“她与我一起走。”

赛义德下意识看了玉娘一眼。

曼苏尔握紧她的手，眼底浮出一点柔和笑意：“她是我的赛伊达。”

随后转过头，又对她用汉话解释道：“我的储妃。”

赛义德起先是错愕，而后又有些茫然。

赛伊达？曼苏尔殿下何时有了妻室，还是一名汉家女？

这里头究竟发生了什么……

可赛义德到底是谨慎之人，也没有多问。短暂的惊讶之后，他很快低下头，恭谨应道：“是，埃米尔。我会将这位娘子的身份一并安排妥当。”

曼苏尔道：“她的身份，也务必要小心谨慎。”

赛义德神色微肃：“我明白。到时可以将她记作商队中随行女眷，或是乐坊教习一类的人物。这样既不突兀，也方便遮掩。” 曼苏尔这才点头。

玉娘抬眼看他，他似有察觉，转过头来。

唇角弯弯，眼里闪闪发亮，带着几分期待，像是在等她的夸奖。

她忍俊不禁，轻轻捏了捏他的手心。

到了出发那日，玉娘跟随曼苏尔来到赤焰商号货栈门口。

商号门前已经停了数十峰骆驼，木箱、皮囊、绢包都已装好，箱角与封条上烙着同样的火焰纹章。护卫牵马立在两侧，管事正拿着账册清点随行人名。

哈立德原本正同一名管事低声说话，听见动静抬眼看来。

看到玉娘时，他明显一怔，眼底掠过的一丝意外。

短暂停留后，他收回目光。

随后，他看向了与她携手并肩的曼苏尔。年轻的波斯少年穿着一身寻常商旅衣袍，眉眼英俊，身形修长。乍看不过十七八岁的年纪，可他站在那里，肩背挺直，神色沉静，眼神清亮而警觉，举止间带着几分从容与疏离。唯独俯身与身边女郎低语时，眉宇间才流露几分毫不设防的柔和。

哈立德唇边的笑意虚了些。

原来如此。她那个波斯小郎君，竟就是这次要护送的“呼罗珊贵人”。

他走上前来，右手按在胸前，向曼苏尔微微欠身。

“埃米尔。”他语气平稳，恭敬却不卑微，礼数拿捏得恰到好处，“赤焰商号已经备好车马与名籍。此去撒马尔罕，您只需以商队客卿的身份随行。沿途若有关卡盘问，自有我的人应付。”

曼苏尔看着他，神色平静：“有劳哈立德商头。”

哈立德微微一笑：“能替埃米尔分忧，是赤焰商号的荣幸。”

说完，他才像是终于顺理成章地看向玉娘。

“只是没想到，”他语气仍旧温和，“颜娘子也在一同随行。”

玉娘隔着纱幂看他，声音很淡：“哈立德商头现在知道了。”

曼苏尔看了玉娘一眼。

他自然听得出两人像是相识，也察觉到玉娘的语气与平日不同。她平日待人多半温和随和，即便疏离，也很少这样冷淡。

可此刻，她站在哈立德面前，整个人都像笼上一层寒霜，拒人于千里之外。

曼苏尔眸色微敛，握着她的手微微收紧，将她往自己身边带了带。

“她与我同行。”他看向哈立德，语气平静，却不容置疑，“路上劳烦哈立德商头照应。”

哈立德看着两人交握的手，眸色沉沉，面上笑意未改。

“自然。”他侧身让开道路，语气平稳得听不出半分异样，“我已命人替娘子另备了一辆车，行在中段，最稳妥，也最不惹眼。”

玉娘听见“另备”二字，微微蹙眉。

曼苏尔也看向他：“她与我同车。”

哈立德顿了顿。片刻后，他笑道：“依您所言。”

曼苏尔牵着玉娘往马车走去。 哈立德仍保持着恭敬温和的笑容。只是玉娘与他擦身而过时，耳边忽然落下一句极轻的低语。

“……难怪。”

玉娘觉得莫名其妙，却也懒得分辨他这句话究竟是什么意思，只跟着曼苏尔上了马车。

待坐定后，玉娘便将自己与哈立德相识的经过，大致同曼苏尔解释了一番。

当然，有些事她实在无法启齿，便只轻轻带过。

曼苏尔安静听完，一时没有说话。

玉娘偷偷觑了眼他的神色，见他并不像生气，才慢慢挪近一些，伸手抱住他的腰，将脸埋进他怀里。

“我不是故意瞒你。”她低声道，“只是你那时候还在养伤，又要联络旧部，我实在不想再让你分心。何况我原本以为，等我们离开怛罗斯，便不会再与他有什么交集了。”

曼苏尔低头看她。

她难得这样乖顺，声音也放得很软，像是在认真解释，又像是在小心安抚他。

“我没有生你的气。”曼苏尔抬手，轻轻抚过她的发，“我只是恼自己，竟让你为了银钱独自出门奔走。”

玉娘在他怀里轻轻摇了摇头。

曼苏尔继续道：“等到了撒马尔罕，见到穆萨和河中总督，一切安定下来，便不会再让你这样辛苦了。”

玉娘又认真点头。

曼苏尔见她这副模样，有些忍俊不禁，低下头在她额上吻了一下。

玉娘被他亲得有些发痒，抬眼嗔了他一下。曼苏尔却笑起来，又将她往怀里抱得更紧些。

车帘低垂，马车内很快响起两人的絮絮低语。偶尔传来女子浅浅的笑声，柔软而亲昵，仿佛花落入水，不经意间漫出缕缕情丝。

车外的人隐约可闻。

阿扎尔悄悄瞥了一眼家主面无表情的脸，又很快低下头去。

真难得，赤焰商号的主人也有这样不苟言笑的时候。

怛罗斯到撒马尔罕路途不算近，折算下来约有一千二三百里，若一路顺遂，也大概要走半月。

这日，他们行至一处山口。

附近没有商栈，也没有可投宿的客舍，天色将暮时，哈立德便命人在背风处扎营。驼队被赶到外侧，围成半圈，货箱与皮囊卸在中间，护卫分作几班，轮值守夜。

夜里风声很紧。山口间的风卷着细沙，从帐外一阵阵刮过，吹得火盆里的炭光忽明忽暗。营地里大半人都已睡下，只偶尔能听见骆驼低低的喘息声，和护卫巡夜时靴底踩过碎石的轻响。

哈立德披衣出了帐。

他原只是出来透气。白日里赶了一整日路，商队事务繁杂，沿途关卡、货册、护卫轮值，样样都要他过目。可此刻夜风一吹，心中那点莫名压着的郁意却并没有散去。

他沿着营地外侧慢慢走了几步，直到经过靠近内圈的一顶驼帐时，他忽然停下了脚步。

帐中有极轻的声响。隔着厚厚毡帘，听不真切，只隐约有女子压低的声音，又很快被另一道少年人的低语掩住。

哈立德自然知道，那是玉娘和那位埃米尔的帐子。

按规矩，他此刻本该转身离开。可他站在夜色里，听着帐内那点若有似无的动静，竟一时没有动。 风从山口灌过来，吹得帐角微微鼓起，又落下。

鬼使神差般，他往前走了几步。

离得近了，那声音便更清楚了些。不是争吵，也并非出了什么事，而是——

“……曼苏尔……你轻些……万一有人……”娇媚的喘息断断续续随风传来，听上去像是在忍耐什么。

“啊！”是一声短促的惊叫，似乎遇到了什么可怕的事情。

“别……别再塞了……吃不下了……”女子隐隐低泣。

“胡说。”男子低沉的声音缓缓响起，带着明显的笑意，“明明连我身下那根都能吃下，再加根手指怎么就不行？”

“……”

再往后就是含混不清的呻吟和喘息。

哈立德停在帐外阴影里。

片刻后，他忽然觉得自己可笑。

他是赤焰商号的主人。夺权路上的刀光剑影，绿洲里的尔虞我诈，日复一日的权衡与算计，早已教会他将一切东西都放在掌中衡量。

亲缘可以利用，忠心可以试探，欲望也该服从理智。

可此刻，他为何偏偏要站在旁人的帐外，听一对男女如何耳鬓厮磨？

真是荒唐。

尤其是那个女郎，果真如他所料的生性浪荡。白日待人一副冷淡清白的模样，到了夜里，却能勾着那位流亡的埃米尔，在前路未卜的时候，仍兴致勃勃地做这种事。

他本应快意才是。猜中了，证实了，他可以轻蔑地转身走开，将这一点无聊的印证丢进风里，从此再也不必想起。

可他没有。心头那团烦躁非但没有散去，反而像被浇了油的暗火，闷闷地烧，烧得他胸腔发紧。

就好像……

就好像她闯入火罗馆议事堂那日一样。

明明厌恶她轻率，鄙薄她放纵。可同时，又有某种更大、更模糊、他不愿细究的东西，像暗潮一样从底下翻涌上来。

难以咽下，如同附骨之蛆缠绕，令他骨血震颤，心口泛起涩意。

他脚下像被什么钉住，站了原地许久。

帐中声息渐渐低下去，像潮水退回暗处，只剩零星几声含混的低语。

他终于转身，走出几步后，又停了一瞬，侧眸看了那顶驼帐一眼。

夜色遮住了他的神情，只余那双眼在暗处沉沉一亮，又很快熄灭。